Dans des salles de classes désaffectées, un ancien professeur d’université joue au guide-conférencier. Les tableaux noirs mal effacés sont autant de vestiges de ce qu’il a tenté de tisser avec ses anciens étudiants en travaillant la littérature, et plus particulièrement les Mille et unes nuits, le Décaméron et L’insurrection qui vient.
Sorte de balade littéraire dans un paysage en ruines, Trompe-la-mort se noue autour de ces trois textes qui ont en commun de mettre à distance la perspective d’une catastrophe à venir grâce au pouvoir de la fiction. Comme Shéhérazade repoussant l’heure de sa mort en envoûtant le sultan ou les jeunes héros du Décaméron se racontant des histoires à l’écart de l’épidémie de peste qui frappe la Toscane de Boccace, Lionel Ruffel met ainsi en scène son inquiétude vis-à-vis d’un monde universitaire toujours plus menacé par le culte de l’efficience. Mais avec ce texte atypique et enthousiasmant qui mêle essai et récit apocalyptique, il réaffirme surtout sa confiance en la littérature comme refuge et comme agent incendiaire.
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