Dans toutes les époques et dans tous les pays civilisés, nous rencontrons les documents de ce luxe. Les tombeaux de l'ancienne Égypte, âgés de trois mille ans nous ont transmis des rouleaux de papyrus, ornés de peintures, et dans l'extrême Nord, les monastères de l'Irlande déjà au courant du VIIe siècle sont devenus des berceaux de nouveaux styles de peintures de miniatures.