Pour être vivante, une entité doit d’abord être autopoïétique, c’est-à-dire qu’elle doit activement se conserver en l’état contre les adversités du monde extérieur. La vie répond aux perturbations, elle utilise la matière et l’énergie pour rester intacte. Un organisme échange constamment ses parties, remplace ses constituants chimiques sans jamais perdre son identité.