Magali Favre

Enfant farouche, Gilles avait grandi dans l’arrièrepays, à la limite de la misère. Sa carcasse malingre dissimulait un caractère impétueux. Son regard vif et espiègle faisait oublier ses hardes crottées. Il avait les cheveux bouclés, noirs et épais. Tête-de-Lou, l’appelait affectueusement sa mère. Gamin débrouillard mais solitaire, il s’arrachait pour la première fois à l’isolement de sa forêt.
Le jeune garçon avait dormi d’un trait jusqu’à ce que le chant matinal des fauvettes le réveille. Attiré par l’envol d’un faucon, son regard s’accrocha à cet oiseau superbe et fier qui déployait ses ailes immenses pour s’élancer dans l’infini bleu du ciel. Lui revint alors en mémoire l’image de sa mère emmenée captive par les hommes du seigneur. Les pleurs de ses sœurs, Agnès et Mathilde, résonnaient à son cœur.

À quinze ans, il s’est dit que le temps était venu pour lui de sauter dans la vraie vie. De toute façon, ses parents ont besoin de l’argent qu’il rapporte à la maison.

On était tous des Canadiens français, à part quelques Italiens. Pis tout se faisait en anglais ! C’est pas normal de passer sa vie en anglais pour un salaire de misère. C’était rendu que même la nuit je rêvais en anglais. À la fin, je faisais des cauchemars où j’arrivais plus à trouver mes mots. Il y avait que des bredouillements qui sortaient de ma bouche, un mélange d’anglais et de français.

Les étals avaient cédé la place à des boutiques aux portes grandes ouvertes. Gilles ne pouvait s’empêcher d’y jeter des coups d’œil furtifs. Cordonnier, tisserand, apothicaire, savetier, pellegantier, parcheminier et bien d’autres, chacun s’affairait avec ses odeurs et ses cris. Leur besogne envahissait parfois la rue, rendant le passage malaisé.

Il se réveilla recroquevillé au pied d’une haute muraille, se frotta les yeux énergiquement et regarda autour de lui. À quelques pas tombait l’à-pic d’une falaise. Un lézard vif se faufila entre deux pierres. L’enfant se retourna vers le mur, leva les yeux et vit une tour hérissée de créneaux. Oui, il se souvenait: le castrum de Roqueblanche.
La veille, il s’était endormi là, fourbu après une longue journée de marche. Il était arrivé tard au bas de la colline que dominait la cité. Il l’avait gravie à pas prudents. Près de l’enceinte, il avait eu la mauvaise surprise de voir la porte fermée. La nuit tombait, épaisse et noire. Le château était énorme et menaçant, replié comme une bête prête à bondir. Inquiet, épuisé, il s’était laissé glisser le long de la pente qui longeait la muraille et avait fini par trouver une faille dans le rocher. Sans trop de difficultés, il avait réussi à l’atteindre et à s’y réfugier pour la nuit.

Dès qu’il eut franchi le portail, Gilles fut assailli par toutes sortes de bruits et d’odeurs. Il y avait là un remue-ménage étourdissant: grognements de cochons et piaillements d’enfants, senteur de vieux vin et puanteur de crottin, chicanes de traîne-misère et de crieurs de taverne.

En l’an 1244, Montségur, petit village fortifié des Pyrénées, tombe aux mains des Français.
C’est la fin de la guerre impitoyable que se livrent depuis des années le Nord et le Midi.
C’est la victoire du roi de France, Louis IX, autrement appelé saint Louis, sur le comte de Toulouse et les seigneurs du Midi.
C’est la fin de l’hérésie cathare contre laquelle le pape Innocent III avait levé une véritable croisade et déclenché l’Inquisition.
C’est le déclin d’une culture qui s’exprimait en occitan et dont le cœur était Toulouse, alors troisième ville d’Europe, terre de liberté, de tolérance, des troubadours et de l’amour courtois.
C’est dans ce Midi médiéval, affaibli mais encore rebelle, que se situe cette histoire.

Quelques instants plus tard, les deux garçons se faufilaient à travers de nombreux étals sur lesquels se déployaient saucissons et jambons, fromages et caillés, herbes et racines. Il y avait là plus de couleurs et de senteurs que cet enfant des bois n’en avait jamais vu ni reniflé.
Marchant côte à côte, ils prirent la rue des Tonneliers, tournèrent à droite et s’engouffrèrent dans une ruelle sinueuse. Si étroite que Gilles pouvait à peine distinguer le ciel. De part et d’autre, les maisons aux étages en encorbellement semblaient se toucher. On y était au frais malgré la saison chaude. Mais mieux valait regarder ses pieds que de chercher à attraper le soleil.

La mi-octobre, c’est la saison de l’entre-deux, pas vraiment chaude, mais pas très froide non plus. Il n’est pas encore question de sortir les tuques et les mitaines, mais on gèle quand même.

Essoufflé, il s’arrêta devant celui d’un marchand de tourtes et de flans à la mine appétissante. De petits pâtés de viande bien dorés lui faisaient grande envie. À côté s’étalaient des fruits qu’il voyait pour la première fois. Certains étaient petits, dodus et d’un brun foncé, d’autres plus gros et rouges. Un fruit sec doré, rond et aplati, avec une petite queue, semblait attendre qu’on le prît et le mangea. Raisins, pêches, prunes, melons, figues, raisins secs, amandes… la salive lui en venait à la bouche!