Les Italiens aiment a dire qu'il n'y a pas une cuisine italienne, mais toute une série de traditions culinaires régionales. Les pâtes fraiches, par exemple, sont un plat du Nord et sont rarement consommées en Italie du Sud. Dans le Sud, on cuisine exclusivement a l'huile d'olive alors que dans le Nord, jusque dans les années 1950, la cuisine au beurre était la plus répandue. Les divisions étaient nettes : pizza, tomate, mozzarella et piment au sud ; risotto, crème fraiche et poivre noir au nord. Aujourd'hui, la frontière est moins marquée et certaines spécialités sont devenues populaires dans toute le pays et même au-delà des frontières.
Les Italiens ont des idées bien arrêtées sur la forme à utiliser avec telle ou telle sauce, mais qui tente de suivre une règle établie pour faire son choix rencontre une liste sans fin d'exceptions. La meilleure alliance c'est celle qui vous plaît.