Meyer Friedman

Quoi qu'il en soit, au XVI siècle, à l'époque où il salissait ses mains et probablement son visage avec du sang contaminé, les gants de protection et les antiseptiques n'avaient pas encore été inventés. A fortiori, on n'avait pas la moindre idée de l'existence des virus, des bactéries et des maladies mortelles qu'ils causaient. Il n'est donc pas étonnant que Vésale et trois de ses talentueux élèves (Colombo, Eustachio et Fallope), qui n'hésitaient pas à plonger leurs mains nues dans les tissus infestés, soient morts avant l'âge de cinquante-cinq ans. A titre indicatif, quatre peintres de la même période et de la même ville - Michel-Ange, Léonard de Vinci, Titien et Cellini - vécurent au-delà de leur soixante-cinquième anniversaire, et deux d'entre eux - Michel-Ange et Titien - dépassèrent quatre-vingt-cinq ans.

Les épidémies d'autrefois avaient un taux de mortalité de vingt à quarante pour cent, et ceux qui n'y succombaient pas restaient à tout jamais défigurés ou aveugles. Durant les XVII et XVIII siècles, un tiers de la population londonienne en portait les stigmates hideux, et les deux tiers des aveugles lui devaient leur cécité.

Je ne garderais plus de cadavres pendant plusieurs semaines dans ma chambre, des cadavres pris dans des tombes ou n'ayant été remis après une exécution, de même que je ne supporterais plus le mauvais caractère des sculpteurs et des peintres qui m'ont rendu plus misérable qu'aucun des cadavres que j'ai disséqués.

Un progrès fut accompli sur le plan de la langue lorsque en 1803 le mot 'vaccination', dérivé du latin vaccina, qui signifie vaccine de la vache, remplaça la douteuse phrase descriptive 'inoculation de la vaccine de la vache'.

En 1800, Jane Austen racontait dans une lettre, qu'elle avait assisté à un dîner au cours duquel l'hôte et l'hôtesse lurent l'opuscule de Jenner sur la vaccine de la vache.

Harvey croyait également à l'existence des sorcières: ainsi, à la demande du roi Charles 1er, il avait accepté volontiers d'examiner une sorcière présumée.