Né en 1928, Michel Barré est d'abord éducateur de prévention de la délinquance à Lille, mais l'exemple de Freinet le persuade qu'il sera plus efficace comme instituteur d'enfants en difficulté. Freinet lui demande de venir travailler avec lui de 1950 à 1952 dans son école de Vence, puis à son secrétariat. Il enseigne ensuite en Seine-Maritime dans des classes spécialisées. En 1965, Freinet lui demande de le représenter aux réunions élaborant la Déclaration commune des Mouvements d'Education Nouvelle.
Après la mort de Freinet en 1966, on lui demande d'assumer à Cannes le secrétariat général de l'ICEM où il restera 15 ans. Il codirige la rédaction d'Aspects thérapeutiques de la pédagogie Freinet, puis de Perspectives de l'Education Populaire. Il coordonne les éditions documentaires de l'ICEM et, à cette occasion, écrit en 1983 L'Aventure documentaire.