Michèle Barrière

Elle avait huit ans. Elle courait entre les oliviers. Sa mère l’avait autorisée à quitter les cuisines pour aller jouer avec Lucius et ses amis. Seule fille parmi une horde de garçons, elle ne craignait pas de crapahuter dans la garrigue ou de nager dans l’Alzon. Rien ne pouvait lui arriver. Lucius, d’un an son aîné, l’avait toujours protégée. Elle ne regrettait qu’une chose : ses cheveux blonds, qui lui valaient des moqueries de la part de tous ces gamins au poil noir. Elle les devait à son père, né au bord du Rhin dans une peuplade germanique et devenu l’esclave de Cosconnius, le légionnaire reconverti en propriétaire terrien. Sa mère, esclave de Caius Savosius, le père de Lucius, l’avait épousé, mais son maître avait exigé qu’elle reste au domaine. Il ne pouvait se priver de ses talents cuisinière. Surtout, elle avait la confiance de Gaia, la mère de Lucius, atteinte d’égarement de l’esprit. Cosconnius avait accepté, à la condition de pouvoir venir manger quand il le désirait. Privilège dont il usait et abusait.