Naomi Klein

Durant les premières décennies de son exploitation, le nouveau moteur ne connaîtra qu ' un succès mitigé. L ' eau, après tout, comporte de nombreux avantages par rapport au charbon. D ' abord, elle ne coûte rien, tandis qu ' il faut constamment renouveler les réserves de charbon. Ensuite, malgré la croyance répandue selon laquelle l ' efficacité de la machine à vapeur surpasse celle de la roue à aubes, elle est plutôt comparable, les grandes turbines hydrauliques produisant beaucoup plus d ' énergie que les installations alimentées au charbon. Les roues à aubes fonctionnent également de façon plus régulière et font défaut moins souvent, à condition évidemment que le débit soit assuré. "L ' industrie britannique du coton n ' a pas remplacé l ' énergie hydraulique par le charbon parce que l ' eau était moins abondante, moins puissante ou meilleure marché que le charbon et la machine à vapeur, écrit le spécialiste suédois Andreas Malm. Au contraire, le charbon a pris le dessus malgré le fait que l ' eau soit plus abondante,au moins aussi ppuissante et bien meilleur marché. "
Tandis que la population des villes britanniques monte en flèche, deux éléments font pencher la balance en faveur de la machine à vapeur. Le premier est la protection qu ' offre cette dernière contre les variations de la nature : contrairement à celle de la turbine hydraulique, l ' efficacité du nouveau moteur à vapeur n ' est pas liée à des facteurs externes. Il peut fonctionner tout le temps, pourvu qu'on l ' alimente en charbon et que rien ne casse. Plus besoin de se soucier du débit de la rivière! Qui plus est, il peut être installé n ' importe où : les propriétaires d ' usines peuvent donc relocaliser leur production dans des villes comme Londres, Manchester ou Lancaster, où les travailleurs sont légion, ce qui permet aux patrons de licencier sans scrupule les fauteurs de trouble et de maintenir la production malgré les grèves.