Nicole Bacharan

Hommes, femmes et enfants, soigneusement examinés comme un bétail de choix et appréciés selon leur taille, leur jeunesse et leur force physique, recevaient une marque au fer rouge sur la poitrine et partaient, enchainés deux à deux, poignets et chevilles, vers les navires ancrés dans le port. En rangs serrés, ils embarquaient sur les négriers qu'ils emplissaient, allongés, de la cale au pont supérieur, n'ayant la place ni de s'asseoir, ni de se retourner, à peine de respirer.
(...)
La traversée durait entre six et dix semaines. Aucun chiffre, aucune statistique ne peut rendre l'horreur de ces voyages, le climat de folie et de suffocation qui régnait à bord des bâtiments en route vers le Nouveau Monde. Les quelques esclaves qui parvenaient à s'échapper préféraient la noyade à la captivité. Certains sombraient dans la démence. D'autres entamaient des grèves de la faim, et il n'était pas rare qu'on leur brisât les dents pour les nourrir de force. Le scorbut, les épidémies de variole et de dysenterie opéraient des ravages dans les conditions d'entassement et de saleté où l'on maintenait les prisonniers. Les cadavres des suicidés et des victimes de maladies étaient jetés par-dessus bord en si grand nombre que les requins suivaient les navires à la trace depuis la cote africaine jusqu'en Amérique.