Pascal Picq

[On a trop souvent considéré les fossiles] comme les témoins de l'évolution, comme les pièces manquantes d'un puzzle dont on pensait connaître l'image. Or la paléontologie raconte son histoire des espèces, bien qu'elle dise peu de choses sur les mécanismes de l'évolution. Beaucoup de confusions et de malentendus viennent de là. Dans la théorie de l'évolution au sens large, il faut distinguer deux deux approches complémentaires. D'un côté, il y a l'étude des mécanismes de l'évolution, (...); la sélection naturelle, la sélection sexuelle, les modes de spéciation, la dérive génétique, les sources de variabilité, l'adaptation, la Reine rouge, etc. D'un autre côté, il a l'histoire de la vie, qui s'inscrit dans le temps et dont les faits sont les fossiles et les classifications, ce qui inclut les espèces actuelles, car leurs relations de parenté sont la conséquence de l'évolution. En d'autres termes, il y a les recherches sur "comment peut se faire l'évolution" et "comment s'est faire l'évolution". Tous les mécanismes qui agissent sur l'évolution des espèces sont encore en action dans la nature actuelle, puisqu'on les observe et on peut les reproduire en laboratoire. Par contre, pour savoir ce que ces mécanismes ont provoqué au cours de l'histoire de la vie, il faut s'en remettre à la systématique et à la paléontologie, notamment pour les rythmes de l'évolution.