Depuis la fin de l'Empire, si le volume de production augmente avec l'invention du métier à tisser de Jacquard, les prix de vente diminuent, et les fabricants répercutent cette baisse sur le salaire des canuts. Ceux-ci, pour se défendre ont commencé à se grouper en associations, comme les Volontaires du Rhône, et, devant les réticences des fabricants, ils font appel aux autorités pour permettre que soit fixé un tarif minimum légal.
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