Né en Suisse, à Vevey, en 1896, Robert, après des études de Lettres à l'Université de Lausanne, apprend la peinture à Genève, à la fin de la guerre. Depuis lors, et dans une solitude presque continuelle, il travaillera avec une belle ardeur, étudiant dans le même temps les Impressionnistes, Cézanne, Courbet, Vallotton et faisant des voyages en Italie, en Allemagne et en Belgique, où il sera particulièrement intéressé par Giotto et son école, par les maîtres de la fresque du XVe et par les renaissants.