Robert Hoozee

Le décor de cette amitié est un milieu urbain en pleine mutation. L'industrialisation, avec l'augmentation de la population ouvrière et les troubles sociaux qui en découlent, mais aussi les travaux d'embellissement urbain et l'aménagement de nouveaux quartiers modifient l'aspect de la vieille ville. Plusieurs auteurs ont décrit le climat sombre de la vieille ville intérieure, avec ses cours d'eau pollués, ses bâtiments trapus mais aussi ses contradictions sociales, comme l'environnement qui a déterminé l'ambiance mélancolique du symbolisme gantois. Cette atmosphère pesante a chassé de nombreux jeunes artistes, comme Minne et Maeterlinck, vers la capitale ou vers l'étranger. Il est frappant malgré tout que ce soit précisément dans cette ville que "les contraintes de ce temps" aient "éveillé tant d'esprits et de talents", grâce auxquels Gand va jouer un rôle important dans la littérature et les arts plastiques de cette époque.


George Minne et Maurice Maeterlinck, les années gantoises