En France, trois grandes affaires ont marqué et bouleversé les services de renseignements français : l'affaire Dreyfus (1894), l'affaire Ben Barka (1965) et l'affaire du Rainbow Warrior (1985). Parce que toutes ont engendré de profonds changements de mentalité et d'organisation dans le monde du renseignement, elles présentent toutes trois un intérêt majeur. La dernière possède de surcroît des caractéristiques précieuses : suffisamment éloignée dans le temps pour que la majorité des protagonistes ait quitté l'échiquier public, que les effets de mode, les ressentiments et les «réactions à chaud» puissent être atténués, et cependant toujours vivace dans de nombreux esprits. L'événement est à la fois assez lointain pour éviter certains écueils et assez proche pour que les documents et les acteurs restent encore accessibles.