Sri Aurobindo

Né le 15 août 1872 à Calcutta, Aurobindo Ghose passe les premières années de sa vie à Rangpur (aujourd’hui au Bangladesh). Son père, un médecin bengali, l’envoie dès l’âge de sept ans faire ses études en Angleterre où, pendant treize années, de Manchester au collège royal de Saint-Paul de Londres puis à l’Université de Cambridge où il achève ses études en recevant divers prix, le jeune homme fait l’apprentissage de l’Occident. Il étudie le latin, le grec, l’anglais, le français, l’italien, l’espagnol et l’allemand, ainsi que l’histoire, la géographie, l’arithmétique et la littérature anglaise ; il compose ses premiers vers en anglais et lit directement dans la langue d’origine Shakespeare, Shelley, Keats ou encore la Bible, sans parler d’Héraclite, Platon et Plotin. Malgré de nombreuses privations, il poursuit brillamment ses études et, entre deux poèmes, commence à éprouver le désir de libérer l’Inde de l’impérialisme anglais. Bien qu’ayant réussi les épreuves du concours pour travailler dans l’administration de l’empire des Indes, il refuse de faire carrière dans un pays occupé par les Anglais, allant même contre le souhait de son propre père, qui meurt pendant le retour de son fils, après qu’a été annoncée par erreur sa disparition dans le naufrage d’un navire.

Son retour sur le sol natal, le 6 février 1893, est vécu comme une profonde expérience. Deux jours après, il commence son activité politique, parallèlement à son nouveau travail dans la principauté de Baroda (Gujarat), en écrivant des articles pour un journal de Bombay. Il apprend aussi le sanskrit, le marathi, le gujurati, le bengali et se plonge intensément dans l’étude de la littérature et des traditions religieuses de l’Inde qu’il avait jusque-là ignorées. Entre autres fonctions, il enseigne le français puis l’anglais à l’Université de Baroda, compose, traduit et publie des poèmes, tout en établissant des contacts avec diverses sociétés secrètes. (intro., p. 11)