Susan Hatler

L’extase. La beauté. La stupeur. L’humilité. Le respect. La gratitude. » Il marqua une pause entre tous les mots, comme s’il se rappelait de ce moment à cet instant précis. " Quand tu termines ton saut dans le vide, tu apprécies plus la vie. Et c’est super cool. Tu es tombée, tu as survécu, et tu vis à fond tout ce qu’il se passe autour de toi. Tu vois la vie d’un autre œil ".

Il était plus âgé que moi, et ça faisait plus de dix ans qu’il vivait son aventure. Il m’a dit que je ne devrais pas remballer mes affaires alors que la seule chose dont j’avais besoin était d’un plan. Ensuite, il s’est avéré qu’il avait déjà quelque chose en tête. De nombreux touristes sont des gourmets, alors pourquoi ne pas mettre en place une visite groupée qui leur ferait goûter à la gastronomie locale ?

J’avais besoin de ma maison de rêve et de mon plan retraite pour être stable et à l’abri. Je devais être d’accord avec tout ce qu’il disait, parce que c’était le seul investisseur à l’horizon, et sans lui je pouvais dire adieu à ma boutique de sacs.
Mais accepter toutes ses idées et ses plans, c’était dire adieu à tout ce que j’avais imaginé pour ma collection de sacs de voyage. Je ne savais pas quoi dire, alors je me contentai de le remercier pour l’intérêt qu’il portait à ma boutique et raccrochai alors qu’un nœud se formait dans mon ventre.

Je suis une femme, mais je ne veux pas de sac de voyage rose. Le noir, c’est universel. Cette couleur est bien plus adaptée pour un sac de voyage, parce que l’usure ne se remarque pas autant. Et je ne voulais pas que M. Moore prenne toutes les décisions à ma place. « J’apprécie que vous vous renseigniez. Mais j’ai moi-même un fabricant à l’esprit…

J’étais une femme cool et maîtresse d’elle-même, capable de faire de superbes affaires et de communiquer efficacement avec les gens. Alors pourquoi étais-je plantée là, la bouche grande ouverte et incapable de prononcer un mot ?

J’avais voulu effacer le message et trouver quelque chose de mieux à dire, mais au lieu de cela je l’avais envoyé. Je tenais la technologie pour responsable de ce désastre. Mes pouces n’étaient tout de même pas si gros, alors pourquoi appuyaient-ils toujours sur les mauvaises touches ?
Je ne pouvais pas effacer le message – ce qui était très frustrant – et je ne pouvais pas non plus miraculeusement mettre en valeur ma candidature pour la location, mais au moins je savais comment aider Missy. Je me tournai vers elle. « Oublie cette histoire d’hôtel. Je t’invite à dormir chez moi pendant que tu cherches un appartement, ça te dit ? »
Le visage de Missy s’illumina. « Ça ne te dérangerait pas ?
— Pas du tout. » Je démarrai la voiture et me dirigeai vers chez moi. Le trafic n’était pas dense vu que c’était le week-end, alors je dévalais les rues avec aisance. « On pourrait partager cette crème glacée goût cookie dough et double pépites de chocolat, aussi. Si tu en as envie, bien sûr. »

Ses mots faisaient écho à ce que je ressentais, alors que mon esprit était encore en boucle et pensait à tous les candidats qui voulaient louer le local qui semblait parfait pour ma boutique – une fois nettoyé, bien sûr.

J’étudiai son visage. Elle avait vraiment l’air bouleversée, et ça ne m’étonnait pas. Ce n’était peut-être pas une si bonne idée de partir et de la laisser toute seule ici. Mais j’avais rendez-vous avec Chase McDermott, mon agent immobilier. « Ça ne me dérange pas du tout. Mais je dois aller visiter un local pour mon magasin. Tu veux venir ? Hannah vient, elle aussi. »

Nos regards se rencontrèrent. Le rire surgit à nouveau. Il n’était pas aussi long et intense que le premier que nous avions partagé, mais ça me fit du bien. Nous étions encore en train de rire lorsqu’Hannah sauta sur la berge suivie de Patrick.

Il sentait le savon, le soleil, et la rivière. C’était une bonne odeur. Une odeur entêtante. Ses lèvres attirèrent mon attention. Elles étaient pleines et ciselées. Appétissantes. Vraiment très appétissantes. Il avait une légère cicatrice sur la joue droite. Elle était petite, à peine un peu plus d’un centimètre, et estompée. Comment se l’était-il faite ?

J’avais vraiment besoin d’argent pour démarrer cette boutique. J’avais besoin du genre de connexions que M. Moore pourrait amener à mon entreprise débutante. Il connaissait des gens, et je savais que ces gens-là pourraient m’aider à arriver exactement là où je voulais être.

 Notre famille a changé de manière inattendue et je ne savais pas comment gérer cela. D’un coup, la maison s’est remplie d’inconnus. Maman sortait avec des hommes. Papa avec des femmes. Des fois, ces gens-là avaient leurs propres enfants. Les vacances n’étaient plus qu’une série de disputes pour décider de qui était invité – et qui ne l’était pas.

On n’est jamais à l’abri de rien. J’ai tout fait bien comme il fallait, et je suis quand même tombé malade. J’ai eu la sensation que l’univers me disait que ce qui était bien pour les autres ne l’était pas forcément pour moi.

Vivre une vie qui ne consistait qu’à faire ce que tout le monde me conseillait de faire. Ne jamais savoir ce qu’il y avait ailleurs. Ne jamais me sentir vraiment vivant. 

Ma poitrine se remplit de fierté. Je décidai de ne pas mentionner que je savais cela parce que j’avais regardé tout un tas de mauvais films de road trips. C’était purement professionnel, je faisais de la recherche pour ma boutique de sacs de voyage.
Dylan se retourna vers la rivière. « On va peut-être devoir gonfler les deux chambres à air et puis envoyer Hannah et Patrick vers la base pour récupérer l’autre raft.

Il n’y avait pas de petits ou de grands coups de soleil. Franchement, au fond, c’est la même chose. Les coups de soleil ne sont synonymes que de mauvaises choses. Le cancer de la peau, par exemple. Ou la peau qui pèle. J’avais sûrement l’air d’avoir pris dix ans en une journée.

Je savais où il était tombé dans la rivière. Enfin, presque. J’étais sûre et certaine que la coque de mon téléphone était imperméable. Enfin, peut-être. Et je savais nager. Enfin, à peu près. Faire des allers-retours dans la piscine du gymnase ne pouvait pas être si différent que la nage en rivière avec les courants – et les poissons – n’est-ce pas ?
Je ne savais pas ce qui me faisait le plus peur. Perdre l’investisseur ou sauter dans une rivière infestée de poissons et de boue pour chercher un téléphone qui avait sûrement déjà coulé.

J'eus l'impression de sentir mon cœur tomber dans ma poitrine. Était-ce vraiment mieux ? Oui, sa logique avait du sens. Mais ça faisait si longtemps que je recherchais cela, et j’étais si proche du but. « Mais s’il n’investit pas dans mon entreprise…

Sentant sa poitrine monter et descendre régulièrement, ma respiration ralentit alors que j’inspirais de l’air frais et le trouvai étonnamment rafraîchissant. À cet instant-là, je me sentais en sécurité et j’aurais facilement pu m’endormir dans ses bras, alors qu’une heure auparavant l’idée de m’endormir dehors m’aurait fait faire des cauchemars.

On était sur la même longueur d’onde. Et bientôt, on pourrait même passer à une véritable conversation qui ne mentionnerait pas d’insectes. C’était l’occasion pour moi de montrer à Dylan que j’étais tout aussi cool, tout aussi relax, tout aussi tranquille que lui et…