Elle a enseigné à l’Université Lumière-Lyon-II. Avec son compagnon, l’ethnologue et écrivain Jean-Yves Loude (1950), elle a parcouru le monde et séjourné principalement au Maghreb (1979-1986), au Pakistan (1983-1990) chez les Kalash, au Cap-Vert (1994-1999) pour des recherches de musicologie.
Viviane Lièvre attache plus particulièrement une attention et un regard au statut des femmes dans les sociétés côtoyées.
Elle a publié "Danses du Maghreb" (Karthala 1987). En 1999, elle publie un livre de photos sur les musiciens du Cap-Vert : "Voyage musical dans l'archipel" (La Passe du vent).
Elle a également écrit en collaboration avec Jean-Yves Loude.