Richard David Breitman est spécialiste de l’histoire moderne de l’Allemagne, de la Shoah et des services secrets européens et américains au XXe siècle.
Il est titulaire d'un B.A. de Yale College (1969), d'un M.A. de l'Université Yale et d'un doctorat (Ph.D.) de l'Université Harvard.
Il commence sa carrière à l’American University en 1976, devient professeur d'histoire en 1985; il est
professeur distinguée depuis 2011.
Il est rédacteur en chef de Holocaust and Genocide Studies, la revue du Mémorial de la Shoah des États-Unis.