Jean-Baptiste-Louis Gresset

Biographie :

Jean-Baptiste-Louis Gresset, souvent nommé Jean-Baptiste Gresset, est un poète et dramaturge français.
Il fait ses études chez les Jésuites d’Amiens avant d’entrer dans cet ordre en 1726. Il enseigne ensuite les humanités à Moulins, Blois, Tours et Rouen où il est apprécié comme professeur.

Dès 1730, il publie une Ode sur l’Amour de la Patrie, puis excellera dans la poésie badine, raillant et s'amusant de la vie des couvents. Son chef d'œuvre - dans ce genre littéraire - est le poème Vert-Vert, ou les voyages du perroquet de Nevers (1734). Le succès est considérable. Jean-Baptiste Rousseau qualifie ce poème de « phénomène littéraire », à la fois pour l’époque et le talent. La même année, Gresset donne deux autres poèmes dans le même esprit : Le Lutrin vivant et Le Carême impromptu.

D'autres pièces comme La Chartreuse (1734), Les Ombres, les épîtres Au Père Bougeant, À ma sœur, À ma Muse, etc. – plus graves et plus philosophiques - recueillent moins de succès.

La supérieure de la Visitation de Nevers, dont le couvent avait été tourné en ridicule dans Vert-Vert, obtient que le poète soit sanctionné. Gresset est transféré au collège de La Flèche, où il passe son temps à traduire Les Bucoliques de Virgile avant de quitter la Compagnie de Jésus en 1735, sans avoir été ordonné prêtre. Il écrit à cette occasion ses Adieux aux jésuites.

Commence alors une vie mondaine où Gresset connaît vite le succès. Il fréquente surtout le « cabinet vert » de l’hôtel de Forcalquier, chez la comtesse de Brancas. Protégé de Madame de Pompadour, il est en butte à la verve des chansonniers jaloux de la faveur dont il jouit.

Se tournant vers le théâtre, il donne d’abord - sans succès - une tragédie, Edouard III (1740) et un drame Sidney (1745) avant sa comédie Le Méchant (1747). Cette œuvre est beaucoup mieux reçue, ce qui lui vaut d'être élu l'année suivante à l’Académie française, où il occupe le 5e fauteuil. Il y remplace, le 28 mars 1748, Antoine Danchet, et il est officiellement reçu par Claude Gros de Boze, le 4 avril suivant.

Il a l’insigne honneur d’être admis à l’Académie royale de Berlin, tout en déclinant l'offre du roi de Prusse de s'établir dans sa capitale. Il fonde en 1750 l’Académie d'Amiens, dont il est nommé président perpétuel. Il se marie en 1751.

Est-ce lié à son mariage ? Le fait est que l'on observe un changement moral et religieux dans son attitude et ses écrits.

Recevant, le 25 août 1754, Louis de Boissy à l’Académie française, i