Paisley est une jeune fille de 13 ans. Dans son monde, ce sont les étoiles qui décident du chemin de vie de chacun. Alors quand elle apprend qu'elle va mourir avant ses 14 ans, son univers s'écroule. Pour ne pas peiner sa mère, une éminente scientifique débordée, ni son petit frère, Dax, elle décide de leur cacher son funeste destin. Sauf que sa mère, qui vient de détourner rien de moins qu'une comète (prouvant ainsi qu'aucun destin n'est figé), disparaît mystérieusement dans l'explosion de son laboratoire...
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Un roman jeunesse haletant, où révélations et rebondissements s'enchaînent tambour battant, parfois un peu trop vite (j'ai mis quelques chapitres avant d'adhérer à l'histoire), où les destins sont tracés, où les dragons côtoient la magie et la science, où les complots cachent de lourds secrets de famille...
L'univers est foisonnant, un Londres steampunk où certains quartiers flottent dans les airs et où tout semble être décidé par le mystérieux Concepteur en Chef. On y trouve plusieurs factions : les fervents adorateurs du régime, les scientifiques qui questionnent l'ordre établi - comme la mère de Paisley -, et le camp du Dragon Noir, qui cherche à renverser l'ordre établi. En parlant de dragons, ils ont plus ou moins disparu, mais certains de leurs "descendants", les Endragonnés, sont persécutés et arrêtés, puis exécutés.
Paisley est une héroïne attachante, comme on les aime, qui ne se résigne pas et lutte jusqu'au bout contre son destin. Son instinct protecteur envers son petit frère Dax, sa volonté à le défendre à tout prix montrent son abnégation mais aussi cette envie de refuser les inégalités.
Derrière ce premier tome apparaît la critique d'une société despotique, dans lequel la peur règne et notamment la peur de la différence.
Sans être un coup de coeur, ce roman reste une jolie découverte, avec une fin qui donne envie de se jeter sur le tome suivant au vu de la situation précaire dans laquelle se retrouvent nos jeunes héros.
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