Destination Orion : Voyage à bord du télescope James Webb

En astronomie, nous ne voyons pas les objets tels qu'ils sont, mais tels qu'ils étaient dans le passé.

La recherche scientifique est une course aux financements autant qu'une course aux idées.

Pour beaucoup d'entre nous, regarder le ciel procure une incroyable sensation de liberté. Nous sommes navigateurs : les télescopes sont des embarcations, l'Univers est un océan à explorer.

Nous dessinons donc les étoiles du ciel avec cinq branches, en référence aux étoiles de mer.

Ce qui m'attirait le plus dans ces clichés de nébuleuses et de planètes, c'est le mélange entre ce qu'ils permettent de comprendre de l'Univers et le mystère qu'ils contiennent.

Ces nombreux retards qui ont généré tant de moqueries sont, il ne faut pas l'oublier, le résultat d'une approche de l’aventure spatiale qui malheureusement n’est plus souvent de mise : celle de la précaution maximale, de la sécurité totale et de la volonté de s’assurer que tout va fonctionner quoiqu’il en coûte. Une approche traditionnelle valorisant la robustesse qui a laissé place ces dernières années à une vision plus mercantile du spatial dans laquelle les coûts de fabrication et la fiabilité des satellites sont réduits au maximum et leur nombre multiplié.(p.36)

« La science est un milieu étrange où se côtoient d’immenses collaborations et une compétition effrénée » (p.19)

« Un principe relativement consensuel est que l’objectif premier de la science est la constitution, la préservation et la transmission de nouveaux savoirs. Ce principe est partagé par une immense majorité de scientifiques et c’est cette ambition commune, notamment, qui permet le succès de projets collectifs collaboratifs aussi ambitieux qu’une mission comme le JWST. Mais cette entreprise n’est pas exempte de compétition entre les États, les équipes scientifiques ou les individus. » (p.29)

L'émotion d'avoir consacré, avec une certaine naïveté, une grande partie de ma vie à quelque chose qui rassemble l'humanité derrière une quête qui n'a d'autre objectif que de révéler la beauté de la nature, au travers d'un projet qui peut disparaître à tout instant, sur une erreur humaine ou une défaillance technique.

Ces images sont souvent en grande partie incomprises, mais cela n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est la partie que l'on comprendra, même infime, et ce sentiment qu'elles peuvent susciter: l'idée que nous appartenons à un Univers vaste et mystérieux. Cette émotion n'a rien de scientifique, mais il ne faut pas oublier que ce qui nous pousse à faire de la science vient plus du coeur que de la raison.