Histoire du XIXe siècle

En Afrique du Nord, Jules Ferry (assuré de la neutralité bienveillante de Bismarck) prend prétexte d'une incursion de tribus nomades en Algérie pour envoyer en 1881 un corps expéditionnaire en Tunisie et imposer au Bey, par le traité du Bardo, un véritable protectorat (qui ne sera officialisé que deux ans plus tard par la convention de la Marsa). (p. 500)

Toute entente devient alors impossible, si bien qu'il n'est d'autre solution pour la majorité monarchiste que de gagner du temps en prolongeant le pouvoir de Thiers. En août 1871, la loi Rivet donne à celui-ci le titre de Président de la République en attendant qu'il soit statué sur les "institutions définitives du pays". Conservant en même temps les fonctions de chef de gouvernement et de député, Thiers dispose d'un pouvoir considérable. Il va en profiter pour accomplir en peu de temps une œuvre importante qui jette les bases d'un État politiquement libéral et socialement bourgeois et conservateur. (p. 387)

Le gouvernement réagit en faisant voter en décembre 1893 et juillet 1894 deux lois répressives qui punissent de prison la provocation au vol, au meurtre ou à l'incendie et transfère aux tribunaux correctionnels les délits de presse provoquant ou célébrant des actes de violence. Votées malgré l'opposition de la gauche qui les qualifie de "lois scélérates", elles permettent dans la pratique de confondre dans la répression anarchistes et socialistes. Le fossé entre les progressistes et la gauche se creuse un peu plus. Il va apparaître comme infranchissable avec l'affaire Dreyfus, la plus grave des crises qui affectent le régime. (p.407)