Robert Oppenheimer : Triomphe et tragédie d'un génie

Le commentaire de Lynda :
Quand j'ai reçu ce livre, j'étais contente de satisfaire ma curiosité à propos du phénomène littéraire et cinématographique que beaucoup de personnes commentaient, je me disais que je pourrais me faire ma propre opinion sur ceci, et c'est ce que j'ai fait.
Tout d'abord, je dois dire, que c'est un livre qui est très long à lire, de plus cette biographie nous parle d'un physicien très connu et qui aurait accompli de grandes choses. Mais la science n'est pas mon point fort et encore moins la physique.
Ce fut long, mais j'y suis arrivé, le sujet m'intéressait alors j'ai pris mon courage et j'ai continué, en ne voulant pas abandonner.
Le plus fort de sa carrière de physicien se serait passé pendant la deuxième guerre mondiale, à ce moment, il aurait travaillé sur la bombe atomique.
Mais par chance, il n'y avait pas que le côté scientifique dans ce livre, on parle aussi de l'homme, de qui il était, de sa vie, de ses amours, ce qui lui a donné un côté humain que j'ai apprécié grandement.
Oppenheimer était au courant de la politique, mais ne s'en souciait pas vraiment, par contre il était dans la mire du FBI, bien sûr que l'on se devait de contrôler ce style de génie.
Une fois la bombe atomique mise au point, malheureusement, lui et les compères scientifiques avec qui il a travaillé, n'ont jamais eu leur mot à dire dans tout ça.
On comprend très bien l'injustice dont Oppenheimer a été la victime.
J'ai décidé de visionner le film, j'étais presque à la fin de mon livre. Je peux dire que le film ne rend pas parfaitement justice au livre, alors je suis bien contente d'avoir persévérée et lu ce livre jusqu'à la fin.
Est-ce que je vous le recommande, tout dépend de vos goûts, moi c'est la curiosité qui m'a poussé et qui m'a d onné l'énergie pour le lire, à vous de voir parce que ce livre n'est pas seulement l'histoire d'Oppenheimer, c'est celui de l'humanité, de la science, de la politique, de la guerre et des grands pouvoirs de ce monde. Au bout du compte, j'ai apprécié d'une certaine façon, cette lecture!
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Le titre de l'ouvrage « Oppenheimer triomphe et tragédie d'une génie » laisse augurer une fin de carrière assez pénible. le titre anglosaxon « le Prométhée américain » nous aiguillonne plus précisément sur ce scientifique de génie qui a volé le feu du ciel pour le confier aux hommes et finir éternellement dévoré.

Cette biographie très fournie de quasi 800 pages et remarquablement documentée ; il suffit de voir les notes pour s'en convaincre ; retrace le parcours hors norme de cette homme bougrement intelligent et maladroit à la fois. Un parcours axé essentiellement sur la chronologie de son histoire et sa relation avec autrui, qui m'enthousiasme légèrement moins car l'aspect scientifique et le contexte historique sont moins fouillés (d'un autre côté, si tout était amplement abordé nous irions probablement bien au-delà des mille pages…).

Reste que la vie de cet homme à l'esprit si singulier (culturellement et scientifiquement brillant tout en étant déphasé avec autrui et le réalisme politique) entrant en percussion de par son génie avec une Histoire mouvementée (Guerre, guerre froide et maccarthysme) s'avère remarquablement intéressante, propice en tout cas à une lecture assidue…

Impressions de lecture
Un pavé : 772 pages, plus de 100 pages de notes et de bibliographie.
J'ai failli abandonner à plusieurs reprises mais à chaque fois quelque chose a ranimé mon attention dans la vie extraordinaire de ce génie de la physique.
On aurait pu aussi le sous titrer – Oppenheimer et (ou contre) le FBI – tant les démêlées avec cet organisme structurent majoritairement l'ouvrage. Un aspect qui est très bien mis en exergue dans le film mais parfois un peu fastidieux dans le livre, tant il est fouillé, touffu, tant le nombre de personnes impliquées est vaste.
Quelques chapitres sur l'appartenance ou non de Oppenheimer au parti communiste, sa participation ou non à la rédaction de documents sont un peu lassants car on reste dans l'hypothèse, la supputation ou la malveillance.

La personne par contre est captivante, gamin hyperactif et surdoué (comme on dirait à notre époque), première conférence de minéralogie à 12 ans. Etudiant introverti, aux problèmes psychologiques graves, mauvais manipulateur mais très vite brillant théoricien. La reconnaissance de son génie le transformera en véritable chef, au discours fluide et brillant, plus tard en véritable prêcheur pour une collaboration mondiale des données sur l'atome et contre la bombe H. Véritable « éponge culturelle » Oppenheimer séduira par sa culture la plupart des personnes qu'il côtoiera, y compris le général Leslie Groves, responsable de l'organisation militaire et de la sécurité de l'opération Manhattan.

Oppenheimer qui n'a jamais eu le prix Nobel contrairement à beaucoup de ses collègues était un visionnaire, promoteur d'idées et d'orientations, la vitesse de sa pensée, sa profondeur d'analyse et sa perception des conséquences d'une hypothèse ou d'un calcul en faisait une véritable locomotive pour toutes ses équipes. Beaucoup de ses élèves ou collègues ont ainsi pu élargir ou résoudre des problèmes à partir de ses propositions. Pour un scientifique c'est une énorme satisfaction de voir ses idées s'implanter, germer puis s'épanouir, parfois au dépend de sa propre carrière mais cela vous impose nécessairement comme un « maître ». Cela provoque aussi des animosités, des rivalités parfois et il en aura sa part, notamment avec Edward Teller le créateur de la bombe H.

Outre ses opinions de gauche et ses liens anciens et distants avec le parti communiste, ses démêlés avec le FBI, sont en grande partie l'aboutissement de la haine d'un individu rancunier et ambitieux Lewis Strauss, président de la Commission de l'énergie atomique et anti-communiste viscéral. Strauss, totalement en phase avec le maccarthysme de cette époque est un familier du célèbre J. Edgar Hoover, le patron du FBI. Sectateur de la suprématie américaine par la course à l'armement nucléaire, il n'aura de cesse de faire supprimer l'accréditation d'Oppenheimer et détruire l'homme.

Le livre illustre aussi deux autres aspects permettant de comprendre l'évolution de ce personnage hors du commun. La personnalité de son épouse, Kitty, d'une part, communiste engagée et soutien indéfectible de son illustre époux, en particulier dans les manifestations de faiblesse psychologique de ce dernier, sous le coup d'émotions intenses. le second point est l'antisémitisme rampant ou déclaré, aux Etats-Unis, qui permettra à certains journaux libéraux, lors de la « réhabilitation » d'Oppenheimer, de faire le parallèle avec l'affaire Dreyfus en France.

Si vous êtes prêts à affronter l'ouvrage, lisez le ou autrement allez voir le film qui illustre bien, l'enquête de la commission de l'énergie atomique et la période principale du projet Manhattan.

Et pour terminer, un conseil sur le même sujet et avec les mêmes protagonistes, l'excellent roman graphique « La Bombe », d'Alcante, L. F. Bollée et Denis Rodier, paru chez Glénat en 2020. Bon, 450 pages de dessins aussi. Mais passionnant aussi.