La guerre du Péloponnèse

Sparte contre Athènes , quel beau titre de péplum ! C'est aussi le casting d'une guerre de vingt sept ans (entre 431 av. J.-C. et 404 av. J.-C.) entre les deux grandes puissances de la Grèce . Elle vit la floraison de nombreuses techniques militaires (bien sales …mais c'est un pléonasme) et la naissance de la science historique avec Thucydide.Livre bien documenté avec un riche apparat critique.

Tout le monde connaît la guerre du Péloponnèse de nom, mais peu savent quels en furent vraiment les enjeux et les acteurs. Victor Davis Hanson, spécialiste de l'Antiquité, historien militaire et professeur émérite à l'Université d'État de Californie, s'attache dans cet ouvrage à retracer l'itinéraire chaotique de vingt-sept années de guerre civile autour des cités de Sparte et d'Athènes. S'absolvant de l'impératif chronologique couramment usité, il convoque tout à tour les différents agents stratégiques du conflit : le feu, la peste, la terreur, les hoplites, les sièges, la cavalerie, les navires, les mentalités, etc. Les dates, l'enchaînement des sièges et des batailles n'interviennent qu'en toile de fond d'une synthèse globale de l'histoire militaire du Ve siècle av. J.-C. qui s'appuie sur les écrits de l'époque, et notamment sur ceux de l'historien Thucydide. La guerre du Péloponnèse raconte ainsi comment la guerre navale prit inexorablement le dessus sur les batailles rangées opposant les phalanges d'hoplites. Dépassée par de nouvelles techniques de combats protéiformes (sièges, coups de mains, raids de cavalerie, massacres de civils et de prisonniers), ce que l'auteur appelle « la logique hoplite » n'en fut pas mois « transmise aux légions romaines, survécut dans les colonnes italiennes, suisses et espagnole du Moyen Âge et les tercios des lanciers, avant d'arriver jusqu'à l'époque des armes à feu, avec la maîtrise par les Européens de l'exercice militaire et du feu de volée » (p. 182). Lutte fratricide, l'affrontement entre Sparte, Athènes et leur myriade d'alliés respectifs marque un dérèglement de ce que certains nommèrent rétrospectivement [...]
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