Le Ly est une petite paysanne vivant dans un village du Centre du Vietnam, (Après la guerre d'Indochine, en 1954, le pays fut coupé au niveau du 17ème parallèle – juste au- dessus d'Hué - en deux états rivaux). A tout juste quatorze ans, elle devient l'héroïne du Vietcong. Pourtant, le Front de Libération du Vietnam du Sud la condamnera à mort. Elle subira bien des sévices physiques et moraux : violée, emprisonnée, torturée par les Sud-Vietnamiens, elle se réfugie à Saigon et à Danang où elle végète grâce au marché noir et en se vendant aux impérialistes américains . Elle épouse en 1969, à vingt-ans, Ed un GI quinquagénaire qui l'emmène aux Etats Unis pour fuir l'enfer qu'est devenu son pays en guerre. L'intégration se fait difficilement. Son vieux mari meurt. Elle se remariera avec Dennis Hayslip pour respecter la promesse faite : sauver sa soeur et ses enfants avant la chute de Saigon.
Plus tard, elle aidera les boat people et créera en 1988 une organisation à but non lucratif East meets West afin de recueillir les fonds nécessaires à la construction d'hôpitaux ruraux dans son pays
Oliver Stone, achète en 1989 les droits de « When Heaven and Earth Changed places”, le tournage commence en 1992. Il financera, lui aussi les travaux de l'hôpital du village natal de l'auteur du livre. Ainsi le Ly espère cicatriser les blessures de ses deux pays « Personne ne peut changer le passé, dit-elle, mais je peux toujours essayer de rendre l'avenir meilleur ».
Un récit réaliste, plein d'humanité, un témoignage émouvant, passionnant.