Du XVIe au XIXe siècle, un trafi c de 12 millions d'esclaves est organisé entre les côtes d'Afrique et d'Amérique. Comment un tel commerce fut-il rendu possible ? Face à cela, dès le XVIIIe siècle, des voix s'élèvent contre la traite négrière. Un commerce si lucratif qu'il fut longtemps un frein à l'abolition de l'esclavage, qui triomphe cependant au cours du XIXe siècle.