Trois amis estimant avoir grand besoin de vacances entreprennent de remonter la Tamise sur un canot en compagnie d'un chien…
Écrit à la fin du XIXe siècle, ce roman d'humour de
Jerome K. Jerome a toujours de quoi faire sourire. Il met en scène trois employés de bureau célibataires accompagnés d'un chien un tantinet voyou appelé Montmorency. Jerome le narrateur est hypocondriaque, George ne pense qu'à dormir et Harris qu'à manger. Inutile de préciser qu'ils ne sont pas bien malins. Bien sûr ils ont très mal organisé leur voyage et passent leur temps à se quereller.
Une partie du charme du roman provient sans doute de toutes les digressions qui émaillent le récit comme autant de petites nouvelles n'ayant pas grand chose à voir avec la croisière. Mais avouons-le, certaines anecdotes et descriptions sont tout de même très ennuyeuses. L'assemblage de tous ces fragments fait finalement de
Trois hommes dans un bateau un roman composite et inégal.
Du début à la fin, le roman oscille ainsi entre récit de voyage et recueil d'anecdotes.
Jerome K. Jerome parsème aussi son roman de quelques réflexions pseudo-philosophiques sur le sens de la vie, comme pour faire de ce périple une allégorie de l'existence. Mais ces réflexions philosophiques, pas plus que les grandes envolées poétiques sur la nature, ne sont à prendre très au sérieux.
Jerome K. Jerome s'amuse et je dois dire, même si j'ai trouvé ce roman inégal et désuet, que son humour a su me séduire.