La maîtresse de Clarewood

— Vous avez fait un bon temps. A-t-elle aimé les roses ? Randolph chercha son regard, l'air hésitant.
Le sourire de Stephen disparut.
— Les roses étaient exquises, je présume ?
Il y aurait des sanctions si elles ne l'avaient pas été.
— Elles étaient plus qu'exquises et, oui, elle les a admirées... dans une certaine mesure.
Randolph hésita de nouveau, comme s'il cherchait soigneusement ses mots.
Stephen ne pouvait imaginer ce qui n'allait pas.
— Dans une certaine mesure ? Qu'a-t-elle dit exactement ? Elle a sûrement été très flattée.
— Je ne suis pas sûr qu'elle ait été flattée, Votre Grâce. Mais elle a dit merci, ajouta-t-il ! vivement.
Stephen fut déconcerté.
— Elle n'a pas été flattée par mon intérêt ?
Randolph soupira.
— En vérité, Votre Grâce, elle avait l'intention de refuser le bouquet, et j'ai dû discuter avec elle pour la convaincre de le garder.
Stephen était incrédule et choqué, à présent. Alexandra Bolton avait voulu retourner les fleurs ? Elle pensait rejeter ses avances ? Elle pensait le rejeter, lui ! Il était de mauvaise humeur à présent.