Historiquement, les littéraires comme les psychologues ont commencé par décrire des types, c'est à dire des profils très caractérisés de personnalité : l'Avare chez Molière, le jaloux chez Shakespeare, le paranoïaque ou l'hystérique du psychiatre ou psychanalyste.
Attention, beaucoup d'étudiants s'inscrivant en psychologie, notamment par manque de projet précis, sont très étonnés de découvrir que la psychologie contemporaine est une discipline scientifique.