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Avant Nirvana, les règles du rock alternatif étaient simples. "Tu pouvais dépasser Sonic Youth, raconta Courtney Love, mais pas Jane's Addiction". Enthousiasmé par le concept du festival alternatif de Reading, au R.-U., que lui décrivit le batteur de Jane, Stephen Perkins, qui y participa en 1990 (avec les Pixies en tête d'affiche), le chanteur Perry Falwell créa son festival itinérant, Lollapalooza, à l'occasion de la tournée d'adieu de son groupe en 1991.

Moins de deux ans après la formation des Who, la lassitude du bassiste John Entwistle et du batteur Keith Moon était telle qu'ils parlaient déjà de partir. Moon pensa même à se joindre à The Jimi Hendrix Experience ou aux Moody Blues. "J'ai dû refuser, dit-il à propos de l'offre de Hendrix, parce que j'avais passé une bonne semaine avec les Who."
Mais tous ces désaccords produisirent des chansons mémorables - en plus des chefs d'oeuvre Tommy et Quadrophenia- qui constituent l'essence du groupe. "I can't explain" - à laquelle Jimmy Page, future star de Led Zeppelin, aurait contribué- annonçait leur marque de fabrique : des riffs saccadés et un nihilisme féroce, soutenus par des rythmes solides.