Guide de généalogie : Les difficultés posées par les noms en généalogie

Extrait
On croit connaître le nom et le prénom de son arrière grand-père, soldat tué en 1915, mais on ne le retrouve pourtant pas dans les listes de morts pour la France. On tient pour acquis le patronyme que l'on porte mais on ne le repère pas dans les tables décennales du XIXe siècle... Que se passe-t-il ?

En généalogie, lorsqu'on remonte le temps, les noms et les prénoms peuvent jouer des tours auxquels on ne s'attend pas et la recherche s'en trouve compliquée. Mieux comprendre les mécanismes d'évolution ou de transformation orthographique des noms permet d'éviter bien des blocages.

Côté prénoms, ceux qui débutent en généalogie ignorent souvent que, jusqu'à l'entre-deux-guerres, beaucoup de nos aïeux ne portaient pas comme prénom usuel celui de l'état civil. Ils ignorent aussi que, dans de nombreuses régions, par exemple la Normandie, c'était le dernier prénom de l'état civil (et pas le premier comme aujourd'hui) qui était utilisé au quotidien. Ainsi, votre arrière grand-père, enregistré à l'état civil sous les prénoms de Marie-Louis-Victor, n'a peut-être été connu dans la famille que comme Victor ou comme Ernest I

Quant aux noms de famille, leur orthographe ne s'est figée qu'en 1877, avec l'apparition du livret de famille. Plus vous remonterez votre arbre généalogique loin dans le temps, plus vous trouverez de variantes orthographiques. Phonétiquement, le nom restait le même... à quelques exceptions près. Car certaines époques avaient l'habitude de traduire les noms, certaines régions celles de prononcer différemment certaines syllabes, ce qui entrainait des transformations des noms lors des déplacements des familles.

On parle donc ici de généalogie, pas d'étymologie. Cet ouvrage n'offre donc pas de dictionnaire des patronymes, il n'aborde pas la signification des noms de famille ni l'histoire de leur construction, mais il vous aide à suivre le nom qui vous intéresse, parce que c'est un fil directeur à travers les archives. Le repérer est indispensable pour remonter le temps et votre ascendance : si vous en perdez la trace, c'est votre arbre tout entier qui se trouve bloqué. Ce guide permet de surmonter les principales difficultés posées par les noms et par les prénoms. Il se prolonge par des conseils en fonction des régions et par un aperçu des écueils similaires dans les pays proches.