La Vénus d'Ille

Le narrateur arrive dans le Roussillon en tant qu'hôte de M. de Peyrehorade, qui doit lui faire visiter les monuments de la région, mais celui-ci marie son fils au même moment. Sa visite coïncide également avec la découverte, dans le petit village d'Ille, d'une mystérieuse statue de Vénus en bronze. Elle porte une étrange inscription sur son socle et semble regarder sournoisement le visiteur ; bientôt, une série d'incidents liés à la statue ont lieu, de plus en plus graves... Hasard ou maléfice ?
Ce roman court, au style très fluide et facile à lire, nous transporte dans un village au XIXe siècle, avec ses usages, ses traditions (le mariage), et ses habitants quelque peu stéréotypés (le noble pédant et fier de marier son fils, les villageois superstitieux...). Mérimée réussit à nous faire ressentir l'angoisse liée à cette statue et le doute qui persiste jusqu'au bout : doit-on se placer du côté des craintes naïves des Illois ou du rationalisme exagéré du narrateur ?