Jing Qiu est une jeune adolescente chinoise, exilée à la campagne pour y découvrir la dure vie de ses compatriotes. Ses parents, bourgeois aisés, paient ainsi leur position sociale dans cette société en pleine reconstruction, au cours des années 70.
En tant qu'étudiante lettrée, elle doit recueillir le maximum d'informations pour ensuite rédiger des manuels scolaires.
Au cours de son séjour à la campagne, elle va faire la connaissance de Lao San, un jeune homme légèrement plus âgé qu'elle. Militaire, il bénéficie de privilèges, et en fait profiter son entourage.
Très vite, tous deux tombent amoureux, mais si le jeune homme ne s'en cache pas, Jing Qiu subit de plein fouet sa condition, et l'influence très forte de son entourage.
Elle tergiverse, hésite, fait un pas en avant, puis trois en arrière.
Pendant tout le roman on ressent ses nombreuses hésitations, remises en question. le style de l'auteur transcrit bien la mentalité des chinois à cette époque-là, où tout doit être soumis à l'approbation d'autrui, au qu'en-dira-t-on. Tout y est question de classe sociale.
C'est un roman agréable à lire, et très instructif quant à la mentalité des chinois, et de leurs conditions de pensées, si tant est qu'ils ont le droit d'avoir leurs propres pensées.
Pour les occidentaux que nous sommes, c'est difficile de se mettre dans la peau des héros de ce roman mais on lit quand même cette belle histoire d'amour avec intérêt et plaisir.
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