Soieries : Le livre d'échantillons d'un marchand français au siècle des Lumières

Les éditions de la Bibliothèque des arts nous livrent un précieux et rare témoignage sur la production de soieries en Europe au XVIIIe siècle. Plus de quarante ans après son acquisition par le Victoria & Albert Museum de Londres et d'importantes recherches à son sujet menées par les conservateurs Natalie Rothstein et Lesley Ellis Miller, auteur de l'ouvrage, un livre d'échantillons de soieries destinées à l'habillement fait l'objet d'une reproduction inédite en fac-similé au coeur de cette publication. Les quatre premiers chapitres dressent un panorama des enjeux de l'industrie soyeuse dans l'Europe du XVIIIe siècle et tendent à mettre en lumière la suprématie lyonnaise au sein de cette production. Non seulement les textes permettent de nous figurer les conditions de fabrication des soieries, leur commercialisation ainsi que ses usages propres, mais aussi de nous pencher sur l'histoire particulière de ce livre intercepté par les douanes à Londres en 1764 et qui devint une source d'inspiration pour des fabricants de tissus anglais. Cet album destiné à la vente visait à donner un aperçu des nouveaux motifs aux clients potentiels, et ainsi à éviter aux marchands-fabricants la dépense d'une surproduction. Les essais, très documentés et richement illustrés, permettront à l'amateur de textiles d'appréhender plus précisément la variété des soieries reproduites, tandis que les annexes constituées notamment d'analyses techniques, offriront au spécialiste la possibilité d'approfondir l'étude de certaines pièces de soierie particulièrement intéressantes.

Par Milène Cuvillier, critique parue dans L'Objet d'Art 509, février 2015