Cherub, tome 12 : La vague fantôme

Les vieux du village avaient bâti la plupart des huttes de leurs mains. Ils s’y entendaient en plomberie et en électricité. Les instructeurs et les recrues s’’émerveillèrent de leur capacité à rétablir le fonctionnement normal de leurs habitations. Dans des circonstances comparables, les Anglais ne savaient que se rassembler dans les gymnases et les églises en attendant passivement le chèque de leur compagnie d’assurance.

Je me souviens du bon vieux temps où nous étions innocents, l’époque où le moindre smack constituait le scandale de la semaine. Quand est-ce qu’on a grandi ? Je n’ai rien vu venir. Dans cinq ans, la moitié d’entre nous seront mariés. Tout ce qui nous intéressera, c’est de dénicher la tondeuse de nos rêves dans le catalogue Argos.

James tourna la clé de contact et relâchait le frein à main lorsqu'un homme frappa nerveusement à sa vitre.

- Il ne vous resterait pas une petite place ? sourit Norman Large.

L'instructeur en disgrâce avait perdu les rares cheveux qui lui restaient au temps de son licenciement, mais sa moustache semblait avoir épaissi en proportion. Elle évoquait plus que jamais la queue d'un écureuil.

- Et merde, chuchota Kyle. Qui a eu l'idée de génie d'inviter ce connard?

Il fit halte puis se retourna vers le hall bondé.
-James, qu'est-ce que tu fais?
-Je vous présente Kerry Chang, ma petite amie! lança-t-il à pleins poumons. Elle est roulé comme une déesse, et j'espère que vous appréciez le spectacle. A présent, je vais l'emmener dans une chambre d'hôtel et la...
Kerry plaqua une main sur sa bouche avant qu'il n'ait pu terminer sa phrase.
-Je vais te massacrer! lança-t-elle en lui chatouillant les côtes jusqu'à ce qu'il pose un genou à terre.

Une semaine après la fusillade du Surf Club, James Adams fit son retour au campus. Handicapé par ses points de suture, il était contraint de se déplacer à petits pas et condamné à porter un short ou un ample pantalon de survêtement. C'était un chaud vendredi de mai. La plupart des portes du sixième étage étaient ouvertes afin d'en favoriser l'aération.

Conformément au protocole, les invités, qui patientaient dans la salle de réception depuis près d'une heure, durent s'aligner derrière un ruban de soie tendu devant l'entrée de l'hôtel. Joe Wright-Newman, un célèbre chanteur lyrique, deux membres d'un groupe pop malaisien et le gouverneur Tan Abdullah le tranchèrent simultanément à l'aide de ciseaux dorés.

Kyle retrouva ses lunettes où il les avait oubliées. Au moment où il les posa sur son nez, un son étrange, comparable au sifflement d’un avion à réaction, parvint à ses oreilles. En se tournant vers la mer, il aperçut une barre blanchâtre, à environ un kilomètre. Elle n’était pas très haute, mais elle se déplaçait à une vitesse stupéfiante.

- Mr Large ! cria-t-il en se penchant par-dessus le parapet. Le raz de marée ! Vite, mettez tout le monde à…

La vague frappa la plage avant qu’il n’ait pu achever sa phrase. Elle ne s’élevait pas à plus d’un mètre, mais les recrues réunies sur le court de tennis furent littéralement soulevées de terre, les canoës et les sacs alignés à leurs pieds emportés par le déluge. En un éclair, le cadre métallique du grillage fut arraché à ses fondations.

La terre se mit à gronder, puis la lame percuta la façade de milliers d’oiseaux prirent leur envol. La masse d’eau salée mêlée de sable engloutit la route et poursuivit sa trajectoire à travers la jungle.

Une minute s’écoula avant qu’elle ne ralentisse sa course et ne forme un immense étang brunâtre, puis elle se retira lentement, la gravité s’étant substituée à l’énergie colossale produite par le séisme.

En cinq ans de carrière à CHERUB, c’était la première fois que James assistait à la célébration d’un mariage dans la chapelle du campus. Seuls les agents et les membres du personnel à la retraite ou en activité étaient autorisés à franchir le périmètre de sécurité. Conjoints, camarades d’université et collègues ne pouvant y être conviés, ces cérémonies unissaient généralement des anciens de l’organisation.

Chloé Blake, contrôleuse de mission de vingt-huit ans, avait collaboré avec James à plusieurs reprises. Isaac Cole, son futur époux, était de quatre ans son aîné. Après avoir quitté CHERUB, il avait connu une brève carrière de rugbyman professionnel avant de poursuivre des études de psychologie en pédiatrie puis d’accepter un poste au bloc junior. Sa spécialité consistait à aider les plus jeunes résidents à tirer un trait sur un passé douloureux et à s’accoutumer à leur nouvelle vie.

James s’était rendu à plusieurs reprises au campus lors de la mission Vandales, mais il avait manqué les préparatifs du mariage. Les filles ne parlaient que de cet événement, et leur comportement l’agaçait souverainement.

La cérémonie devait se tenir à midi, mais James fut tiré du sommeil à sept heures du matin par deux gamines tout juste sorties du programme d’entraînement initial, qui échangeaient des noms d’oiseaux dans le couloir du sixième étage.

— Vous ne pouvez pas la fermer ? grogna-t-il en passant la tête par la porte. Il y a des gens qui essayent de dormir !

— Va te faire voir, Vanessa ! hurla l’une des fillettes, encore vêtue de sa chemise de nuit, ignorant délibérément la remarque de James. C’est moi qui ai demandé à Kevin la première.

— Tu mens, Rhiannon, répliqua sa camarade, une jeune résidente d’origine indienne. Tu ne lui avais jamais adressé la parole avant que je ne travaille avec lui sur ce projet d’arts plastiques. C’est mon ami. Toi, tu ne craques sur lui que depuis deux jours.

Malgré son esprit embrumé, James comprit qu’elles se disputaient au sujet de Kevin Sumner, qui occupait la chambre située en face de la sienne.

— Eh, les filles, essayez de vous calmer…

À nouveau, elles continuèrent à se chamailler comme s’il n’existait pas.

— Tu n’as qu’à inviter Ronan, suggéra Rhiannon. Il est dingue de toi.

— Ronan est immonde, répliqua Vanessa. S’il te plaît tant que ça, je te le laisse.

— Allons voir Kevin, et demandons-lui avec qui il préfère se rendre au mariage. Je te parie un million qu’il me choisira. Non mais tu t’es regardée, avec tes joues de hamster ?

— Mes joues de hamster ? Tu peux parler, avec ta tronche de babouin !

Vanessa approcha la main de la porte de Kevin, mais Rhiannon l’en écarta sans ménagement. À ce point de la dispute, deux fillettes ordinaires se seraient sans doute crêpé le chignon de façon désordonnée, mais elles avaient toutes deux obtenu le statut d’agent opérationnel. Elles enchaînèrent une série de coups aussi précis que fulgurants. À l’issue de ce bref combat, elles se figèrent : Vanessa était parvenue à immobiliser Rhiannon à l’aide d’une solide clé de bras ; Rhiannon, elle, tordait douloureusement les doigts de Vanessa.

— Arrêtez ça immédiatement ! ordonna James.

Las de ne pas être entendu, il saisit les deux filles par le col et les plaqua contre la porte de Kevin. Il attrapa le poignet de Vanessa, libéra Rhiannon puis maintint les deux belligérantes à distance.

La plupart des résidents de l’étage observaient désormais la scène depuis le seuil de leur chambre.

— James, laisse-les tranquilles ! cria Kerry.

— Moi ? s’indigna-t-il. J’essaye juste de les empêcher de s’entretuer.

À cet instant, Kevin ouvrit sa porte et considéra les filles avec stupéfaction. À dire vrai, il n’avait rien d’un séducteur justifiant une rivalité féminine. Il portait un pantalon de pyjama Spiderman trop petit, un T-shirt CHERUB déchiré et maculé de taches, et une seule chaussette à la propreté douteuse.

— Kevin ! brailla Rhiannon, Vanessa ne veut pas croire que tu as accepté qu’on aille au mariage ensemble !

— J’ai dit ça, moi ? Ah bon. Oui, peut-être.

— Salaud ! explosa Vanessa. Tu m’as promis la même chose en cours de dessin !

Kevin nageait en pleine confusion.

— Vous m’avez demandé si j’allais au mariage, et j’ai répondu oui.

Les filles restèrent estomaquées.

— Mais tu ne peux pas y aller avec nous deux ! fit observer Vanessa.

Kevin se gratta pensivement la nuque.

— Mais je croyais que vous me demandiez simplement si je comptais m’y rendre, pas avec qui. En fait, les copains et moi, on n’est pas très chauds pour la cérémonie religieuse, alors avec Jake, on pensait aller à la piscine, avant de profiter du banquet et de la fête.

— Siobhan a dit que Jake l’accompagnerait, pleurnicha Vanessa.

Kevin s’esclaffa.

— Mais oui, bien sûr. Comme si Jake allait passer une heure assis dans la chapelle à côté de Siobhan ! Mais il ne peut pas la saquer, ma pauvre. Je te parie n’importe quoi qu’il s’est payé sa poire. C’est lui qui a proposé d’aller nager pendant que tous les autres assisteront à l’office.

Vanessa et Rhiannon étaient sous le choc.

— Alors aucun garçon ne sera là ?

— En tout cas, on fera tout pour y échapper. Quel est l’intérêt de se déguiser en pingouin pour assister à une messe ?

À la surprise générale, Rhiannon lui flanqua une claque retentissante.

— Eh, qu’est-ce que tu fous ? s’étrangla Kevin.

Pour toute réponse, il récolta une seconde gifle de la part de Vanessa.

— Pauvre type ! cracha-t-elle. Et tu peux conseiller à Jake de surveiller ses arrières. Quand Siobhan apprendra qu’il a préféré aller à la piscine avec ses potes, il va déguster, je peux te le garantir.

— Laisse tomber, lança Rhiannon à l’adresse de sa rivale. Ces mecs sont totalement immatures.

Sur ces mots, les deux filles tournèrent les talons et se dirigèrent vers la cage d’escalier. Elles semblaient de nouveau en excellents termes. Kevin frotta sa joue écarlate avec perplexité.

— Est-ce que quelqu’un peut m’expliquer ce qui vient de se passer ? demanda-t-il.

— Ne te fatigue pas, soupira James, il n’y a rien à comprendre. Toutes les filles sont folles, voilà tout.

Tous les passagers du minibus détestaient Norman Large.

Vingt minutes durant, ils observèrent un silence tendu.

Aux abords du périmètre de sécurité, Kyle se décida à briser la glace.

-Alors, Norman, dans quelle branche vous êtes-vous reconverti.

-Sécurité, répondit Large.

-oh, comme moi, s'exclama Amy. Vous protégez qui? Politiciens, célébrités?

-Supermarchés, lâcha l'ancienne terreur des recrues. Ce n'est pas très prestigieux mais le travail est facile et les horaires réguliers.

James ne put réprimer un éclat de rire.

-Malheur aux gamins qui piquent des bonbons dans votre rayon!

Les agents de CHERUB étaient des enfants; et c'est cette particularité qui les rendait si efficaces. Ils étaient si petit, si innocent que les adultes n'osaient meme pas les soupçonner. Mais James n'était plus un enfant. Il avait 17 ans.