Carthage

Les Mayfield forment une famille exemplaire. Zeno et Arlette et mènent une vie bourgeoise dans un quartier cossu de Carthage, une ville de l'Etat de New York. Tout oppose leurs deux filles. Juliet, l'aînée, ancienne reine du bal des terminales du lycée, est radieuse, sans malice, sans ombre, naturellement heureuse. Quant à Cressida, la cadette, les gens qui connaissent les Mayfield la décrivent généralement comme intelligente, par opposition à sa jolie soeur. Elle est brillante, rebelle, pleine d'une ironie mordante. Plus tortueuse, elle a le sentiment d'être moins aimée que sa soeur. Elle souffre d'une jalousie qu'elle se refuse à avouer. Juliet est fiancée au caporal Brett Kincaid. D'origine modeste, Kincaid est un gars bien et un superbe sportif qui s'est engagé dans l'armée peu de temps après les attentats du 11 septembre. Il participe à deux reprises à la campagne d'Irak. Il reviendra de sa seconde mission grièvement blessé. Invalide, contraint de suivre un traitement très lourd, souffrant de stress post traumatique, il choisit de rompre les fiançailles. Peu après, au cours de l'été 2005, Cressida disparait dans la réserve forestière du Nautauga. Kincaid est retrouvé à proximité, ivre, sans connaissance, au volant de sa jeep. Cressida a été aperçue à ses côtés le soir de sa disparition. Quelques jours plus tard, il avoue le meurtre de la jeune fille. Ce fait divers va briser la vie de ces êtres. Mais le destin réserve parfois des surprises.
Dans "Carthage", Joyce Carol Oates se montre très critique vis-à-vis de l'engagement américain en Irak, la peine de mort et le système pénitentiaire. Elle s'emploie à détailler la complexité et les contradictions des psychologies de cinq personnages. Elle sait détailler avec brio la jalousie d'une soeur, le mal-être d'une adolescente, la désolation d'une famille face à la disparition d'un de ses membres, les différentes manières de faire son deuil, l'âme brisée d'un vétéran, l'éloignement d'un couple que tout unissait, le besoin de pardonner. Carthage est un roman parfaitement pensé et construit, intelligent et agréable à lire.