La guerre dans les Balkans

John Reed, l'un des fondateurs du Communist Labor Party, le Parti Communiste américain, est surtout connu à l'heure actuelle pour Dix jours qui ébranlèrent le monde, sa chronique sur le vif de la prise de pouvoir bolchévique d'Octobre 1917. Il a également en 1913-14 accompagné les troupes de Pancho Villa et le Mexique insurgé, sorti en 1914, est tout aussi passionnant, haletant que Dix jours. Entre les deux se situe cette plongée dans le maelstrom et la macédoine balkanique en 1915 pendant la guerre de 14-18. Si la description des différents pays traversés est d'intéret variable (Serbie très intéressante, Turquie exotique), le coeur de l'ouvrage (15 chapitres sur 30) se situe à l'extrème nord des Balkans sur le front russe Bucovine-Bessarabie. L'état des lieux de l'armée russe, l'antisémitisme extrèmement violent et le fossé séparant l'aristocratie des officiers de la plèbe des soldats, s'ils n'est pas une révélation, montre sans fard la situation explosive et quasi-médiévale de la russie tsariste qui a abouti à sa chute. La corruption généralisée des élites tsaristes et son rôle majeur dans la débacle de l'armée russe sont édifiants. Il est très important de noter que, écrit en 1915 et sorti en 1916, le récit n'est pas influencé par l'événement de 1917 mais l'anticipe et le justifie pleinement et notamment la présence importante des juifs dans cette révolution. En comparaison de ces chapitres passionnants, la fin du livre (6 chapitres) baisse d'intensité par la description pleine d'exotisme d'une Turquie cosmopolite - originale surement à l'époque mais dont l'intéret a vieilli - et les explications complexes liées à la clé de voute de la Macédoine et aux rôles respectifs de la Grèce, Bulgarie, Roumanie et Serbie sont discutables et sortent du style de reportage "sur le vif" si apprécié chez l'auteur. Malgré cette critique et la note de 3/5, à lire absolument pour la partie russe.