N'y touchez pas !

Du jour où je fus grossièrement insulté, je fis mon examen de conscience et en effet je me vis très ignorant. Je me mis à étudier l'espagnol jour et nuit et tout ce qui se rapportait à ma carrière; le vieux philosophe me prêtait quelques livres, je lisais ce que je trouvais, et j'analysais ce que je lisais. Avec les nouvelles idées que j'acquérais ainsi de part et d'autre, mon point de vu se modifia, et je vis dorénavant beaucoup de choses sous un aspect différent. Je vis des erreurs là où je n'avais vu que des vérités, des vérités dans maintes choses qui m'avaient semblé des erreurs. Les fouets, par exemples, qui, depuis des temps immémoriaux, étaient la marque distinctives des écoles, et passaient auparavant pour le seul moyen efficace de faire apprendre -- c'est ce qu'on nous avait accoutumé à croire -- , me semblaient loin de contribuer au progrès de l'enfant, même. Je fus convaincu qu'il était impossible de raisonner, avec la verge et le fouet en face de soi; la peur et la terreur trouble le plus serein, d'autant plus que l'imagination de l'enfant est plus vive, plus impressionnable. Et comme, pour que l'esprit s'imprègne des idées, il est nécessaire que le calme intérieure et extérieure règne, que l'esprit soit serein, que soient assurées la tranquillité matérielle et morale, et la bonne volonté, je crus , avant tout, qu'il me fallait inspirer aux enfants la confiance, la sécurité et la juste appréciation d'eux mêmes. Je compris de plus que le spectacle journalier des châtiments corporels tuait la pitié dans le cœur et éteignait cette flamme de dignité, levier du monde, avec laquelle se perd aussi cet honneur qu'on ne retrouve que difficilement. j'observais aussi que lorsqu'un enfant est frappé, il trouve une consolation à ce que les autres le soient à leur tour et sourit avec satisfaction en entendant les pleurs de ses camarades; et celui qui est chargé de frapper, si le premier jour il n'obéit qu'avec répugnance, par la suite il s'accoutume et finit même par prendre plaisir à sa triste mission. Le passé me fit horreur, je voulus sauver le présent en modifiant l'ancien système. je m'efforçais de rendre l'étude aimable et souriante, je voulus faire du petit livre de classe, non pas, le livre noir baigné de larmes de l'enfance, mais l'ami qui va lui découvrir de merveilleux secrets; de l'école, non pas un lieu de douleurs, mais un endroit de récréation intellectuelle. Je supprimai donc, peu à peu, les fouets, je laissai chez moi la discipline, et les remplaçai par l'émulation et par l'estime de soi-même

Vous voulez connaître les obstacles auxquels se heurte l'enseignement? Eh bien, dans les circonstances où nous sommes, sans un puissant concours, l'enseignement ne sera jamais une réalité, d'abord parce qu'il n'attire ni ne stimule l'enfance, et ensuite, même si cela était, les moyens manquent et les besoins sont trop nombreux. On dit qu'en Allemagne le fils du paysan étudie pendant huit ans à l'école de la ville; qui voudrait ici consacrer la moitié de ce temps quand on en retirerait si peu de fruit? On lit, on écrit, on apprend par cœur des passages, quelquefois des livres entiers en castillan, sans en comprendre un seul mot; quelle utilité pourra tirer de l'école le fils de nos villageois?
--- Et vous qui connaissez le mal, pourquoi n'avez vous pas pensé à lui porter remède?
--- Ah! répondit-il en remuant tristement la tête, un pauvre maître, seul, ne peut pas lutter contre tout les problèmes, ni contre certaines influences. Il faudrait avant tout avoir une école, un local, et non pas comme maintenant, faire la classe à côté de la voiture de M. le Curé, en bas du couvent. Là, les enfants qui aiment lire tout haut incommodent, ce qui est normal, le Père, qui parfois descend, énervé, surtout quand il a ses crises; il crie contre eux et il lui arrive même de m'insulter. Vous comprendrez que, de cette façon, on ne peut ni enseigner ni apprendre; l'enfant ne respecte plus le maître à partir du moment où il le voit maltraité, sans pouvoir faire valoir ses droits. Le maître, pour être écouté, pour qu'on ne mette pas en doute son autorité, a besoin de prestige, de bonne renommée, de force morale, d'une certaine liberté, et permettez moi de vous parler des ces tristes détails. J'ai voulu introduire des réformes et l'on s'est moqué de moi. Pour remédier à ce mal dont je vous ai parlé, j'ai essayé d'enseigner l'espagnol aux enfants, non seulement parce que c'était l'ordre du gouvernement mais parce que je pensais que ce serait avantageux pour tous. j'employais la méthode la plus simple, des phrases et des mots, sans me servir de règles compliquées, attendant pour pour leur enseigner la grammaire qu'ils aient déjà compris l'idiome. Au bout de quelques semaines, déjà les plus intelligents me comprenaient et composaient de petite phrases.