Jusqu'à 99,9% du minerai d'uranium est laissé dans les bassins de décantation. Même après la fermeture d'une mine, ces résidus font que ces zones minières restent contaminées par la radioactivité. Aux Etats unis, ces régions ont été appelées "National Sacrifice Area". Elles sont principalement situées sur les terres des peuples indigènes.