Ayant gagné une bourse pour étudier à l'Académie Julien, Dulac monte à la capitale - mais hélas, il s'avère très vite déçu : l'enseignement extrêmement classique de la célèbre académie ne lui convient pas. Tout cela est trop... académique, justement. Dessiner d'après des moulages en plâtre, copier d'immenses scènes de bataille, mais quel ennui ! L'art français se trouve encore enfermé dans des carcans et des règles fossilisés de longue date, tout n'y est que recettes et codes établis, la bienséance bourgeoise balise sévèrement l'exercice des beaux arts.