Histoire naturelle de Selborne

Il y a un fait bien connu en Amérique du Nord qui prouve que les arbres favorisent et entretiennent lacs et rivières : depuis que les bois et les forêts ont été défrichés, toutes les sources d’eau ont beaucoup diminué, de sorte que quelques rivières qui étaient très importantes il y a un siècle sont incapables maintenant de faire marcher un moulin ordinaire. Du reste, chez nous, la plupart des régions boisées, les forêts et les terrains de chasse ont beaucoup de mares et de fondrières, assurément pour les raisons données ci-dessus.

S'il m'a jamais été donné de voir une véritable migration, ce fut bien le jour de la Saint-Michel.
Je partais en voyage et avais pris la route de très bonne heure. Au début, il y avait une grande nappe de brouillard, mais quand je me trouvai à sept ou huit milles de chez moi en direction de la côte, le soleil perça les nuages et ce fut une belle journée chaude. Nous étions alors sur une vaste lande ou un terrain communal et, tandis que la brume se dissipait, je pus discerner un grand nombre d'hirondelles (hirundines rusticae) rassemblées sur les arbrisseaux et les buissons rabougris comme si elles y avaient passé toute la nuit.
Dès que l'air devint clair et agréable, elles se remirent tout de suite à voler ; sereinement et sans hésitation, elles partirent vers le sud, en direction de la mer.

Quand il y a un épais brouillard, en particulier sur les hauteurs, les arbres sont de parfaits alambics. Quiconque ne s’est jamais intéressé à un tel phénomène ne peut imaginer la quantité d’eau qu’un arbre distille en une nuit, en condensant la vapeur qui suinte le long des branches et des rameaux à un tel point que le sol en bas est inondé. À Newton Lane, en octobre 1775, par une journée très brumeuse, un chêne bien feuillu a dégoutté si vite que le chemin charretier était plein de flaques et les ornières remplies d’eau, alors que le sol était en général poussiéreux.(...)
Les arbres transpirent profusément, ont une forte condensation et limitent tellement l’évaporation que les bois sont toujours humides. Il n’est pas étonnant qu’ils alimentent bon nombre de points et de sources d’eau.