Quelle est l'origine de l'expression _lanceur d'alerte_ ?
Bérengère Baucher, directrice éditoriale aux Éditions le Robert, nous le raconte avec
le Dictionnaire historique de la langue française.
*Quelle est la définition de _lanceur d'alerte_ ?*
Tout le monde ou presque connaît le terme lanceur d'alerte, qui s'est largement répandu dans les années 2000. Il désigne un individu, un groupe ou une organisation qui se dresse contre un ordre établi pour révéler un danger, un scandale.
*De quand date l'expression _lanceur d'alerte_ ?*
On peut dater très précisément l'apparition de cette expression en français : elle a été inventée en janvier 1996 par le sociologue François Chateauraynaud, pour combler un vide lexical.
Jusqu'alors, le français disposait des dérivés du verbe dénoncer : dénonciateur et délateur, qui sont tous les deux des termes péjoratifs. le lanceur d'alerte, au contraire, agit au nom de l'intérêt général.
Fait rare pour un mot de laboratoire si je puis dire, il a très vite pris racine dans le langage courant, en même temps d'ailleurs que dans les pays anglo-saxons s'implantait un autre terme, le mot whistelblower (qu'on peut traduire littéralement par « celui qui donne le coup de sifflet »).
Le lanceur d'alerte n'est donc pas une importation des Etats-Unis, mais un néologisme français, on peut s'en réjouir, il faut néanmoins faire un détour par un autre pays, l'Italie, pour en percer l'origine.
*Quelle est l'étymologie du mot _alerte_ ?*
Le mot alerte est un emprunt à la locution italienne all'erta, au sens propre sur la pente, qui veut dire « sur ses gardes », « sur le qui-vive ».
C'est un de ces nombreux mots qui est passé dans la langue française avec l'arrivée des Italiens à la cour du roi de France pendant le règne de Catherine de Medicis. Citons encore escarpin, façade, sonnet, ou sentinelle, qui n'est pas sans rapport avec notre lanceur d'alerte… autant de mots et d'histoires à retrouver dans
le Dictionnaire historique de la langue française.
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Alain Rey sur le site : https://dictionnaire-historique.lerobert.com/