Charlotte Salomon (1917?-1943) fut la dernière étudiante juive des Beaux-Arts de Berlin. Fin 1938, sa famille décide de lui faire quitter l?Allemange pour la région de Nice où se trouvent réfugiés, depuis plusieurs années, ses grands-parents maternels.
Le 20 mars 1940, alors que l?Allemagne nazie triomphe, la grand-mère de
Charlotte Salomon se défenestre sous les yeux de sa petite-fille. Peu de temps auparavant, son grand-père avait révélé à la jeune femme qu?elle est la dernière d?une lignée maternelle dont tous les membres, depuis trois générations, se suicident. Elle apprend ainsi que sa propre mère ? qu?elle croyait morte de la grippe en 1926 - s?est elle aussi jetée dans le vide.
À cette situation tragique, elle décide d?apporter une réponse extraordinaire et transcende son destin en mettant en scène son histoire à l?aide de peintures, de textes, de musiques. En moins de deux ans, entre 1940 et 1942, elle peint plus d?un millier de gouaches et en retient 781 qui formeront - avec les feuilles calque sur lesquelles elle écrit simultanément - le roman de sa vie, sa grande ?uvre :
Vie?? ou Théâtre??Charlotte Salomon fut déportée et assassinée à Auschwitz le 10 octobre 1943. L?ensemble de ses gouaches et textes est remis en 1947 à son père, Albert Salomon, et à sa belle-mère. Conscients de l?importance de ces peintures, Albert et Paula décident en 1971 de les confier au Jewish Historical Museum d?Amsterdam. C?est à ce musée que l?on doit depuis la préservation d?une ?uvre qui reste inclassable, à la croisée de la peinture, de la littérature, de la musique et du document historique.