Au sein du monde végétal, les plantes vertes constituent le groupe le plus vaste, avec environ 278 000 espèces différentes. Les quatre principales subdivisions du groupe des plantes vertes sont les mousses, les fougères, les conifères et les plantes à fleurs.
Malgré de nombreux points communs, la cellule végétale est bien différente de la cellule animale. Elle possède une paroi rigide, dont les cellules animales sont dépourvues, et elle renferme des organites supplémentaires : de grandes vacuoles et des chloroplastes. Cette machinerie cellulaire permet aux plantes de fabriquer leur propre nourriture à partir d’éléments puisés dans le milieu. En moyenne, une cellule végétale mesure 0,2 mm de diamètre, soit quatre fois plus qu’une cellule animale.