Jean-Claude Zancarini est professeur émérite d’Italien à l’ENS de Lyon, directeur de l’UMR5206.
Ses travaux ont d’abord porté sur la littérature du 16e siècle et notamment le théâtre ; ses thèmes actuels de recherche concernent les liens entre histoire, langue et politique dans l’Italie du 16e siècle, notamment à propos de la pensée politique florentine, à l’époque des guerres d’Italie. Une des caractéristique de ses recherches est la présence simultanée de travaux philologiques (édition et traduction de textes) et de travaux interprétatifs.
Il a eu de nombreuses responsabilités dans le domaine de la gestion de la recherche : il a été directeur de l’UMR 5206 Triangle (mai 2006-août 2012), directeur-adjoint de l’ENS LSH, chargé de la recherche (2003-2006), directeur délégué de l’ENS de Lyon, chargé de la diffusion des savoirs (janvier 2010-août 2012.