Joyce Johnson

Quand j’ai entendu parler de cette autobiographie, j’avoue que je me suis dit : « Chic ! Enfin un témoignage extérieur sur Kerouac permettant de prendre le contrepied de ses romans s’inspirant grandement de sa vie ! «



Et bien non… Personnages secondaires est bien un témoignage sur Kerouac, mais comme le dit son titre, bien plus que sa quatrième de couverture, à des années-lumière du bonhomme, puisque Joyce reste à New York pendant que son amant parcourt les Etats-Unis, le Mexique, Tanger, Paris… en lui envoyant par ci par là des lettres. Relation épistolaire donc, et plus qu’épisodique, que la jeune femme a bien du mal à assumer, se voyant bien se marier avec lui, et pourquoi pas cohabiter avec « Mémère » (la mère de Kerouac, à laquelle il était très attaché), malgré son désir premier d’indépendance lorsqu’elle est brutalement partie de chez ses parents.



Nous pourrions ainsi avoir l’impression d’un témoignage-prétexte permettant à la jeune femme devenue mère de famille d’effectuer un bilan rétrospectif de sa vie, dans laquelle son amant de l’époque ne serait qu’un avatar parmi d’autres de son existence, passant à un moment bien précis pour finir par en disparaître définitivement. Mais nous sentons, tout au long de son récit, qu’il est là, omniprésent, même quand elle ne le connaît pas encore, même quand il est mort depuis longtemps… Comme si Joyce n’avait jamais pu ni tirer un trait sur l’avenir qu’elle rêvait avec lui, ni sur sa mort prématurée, bien que prévisible, vu sa consommation problématique d’alcool, qu’elle évoque d’ailleurs à plusieurs reprises.



Elle nous permet en effet, par cette présence / absence lancinante, d’avoir une autre image du chantre le plus médiatique de la Beat Generation, même si succincte et épisodique, loin de sa route chérie, au plus proche au contraire de son entourage new-yorkais, qui va devenir leur entourage, et qui là aussi donne tout son sens au titre : musiciens, peintres, éditeurs… qui gravitent autour de Kerouac, Ginsberg et consorts, créant une atmosphère propre au lieu, les quartiers artistiques de New York, et à l’époque, les années 50-60, qui reprend vie sous nos yeux.



Une autobiographie que j’ai trouvé touchante, plus en raison de la jeune femme qu’elle raconte qu’en raison de l’idole de la Beat Generation qu’elle tente de raconter, même si avec la plus grande sincérité et sensibilité possibles.
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Joyce Johnson raconte ce que c'était de vivre auprès d'hommes qui voulaient bouleverser leur temps, et comment il était difficile d'exister parmi eux. Ce titre est une véritable invitation à s'intéresser aux poètes de la Beat Generation, mais aussi à une époque où les moeurs n'étaient pas si libres, où, malgré la modernité de leurs écrits, les femmes n'avaient pas beaucoup voix au chapitre. Les personnages deviennent terriblement vivants et humains à travers sa vision.

Joyce Johnson nous transporte dans les années 50,

à la rencontre d'Alle Ginsberg, Neal Cassady, et bien sûr de Jack Kerouac. Nous voilà projetés dans l'envers du décor de ce que fut la Beat generation :

La compagne de Jack Kerouac jongle habilement entre description de ses propres états d'âme ainsi que ceux de nos "emblèmes" beatnik, la description du milieu bourgeois, et surtout l'émulation culturelle qui anime les années 50 aux USA. On découvre un Kerouac torturé par les fantômes du passé, un Ginsberg lassé de son célèbre Howl...

Le point de vu subjectif et passionné de Joyce est un témoignage qui éclaire non seulement sur un mouvement littéraire aujourd'hui incontournable, mais aussi sur la place des femmes dans celui-ci.