Simon Scarrow

Un roman historique doit avant toute chose raconter une bonne histoire.

- Mon garçon, une invitation polie de la part du commandant en chef d’une légion a plus de poids qu’une assignation signée de Jupiter en personne.

- Les druides l’appellent le bosquet du croissant sacré. C’est là que Cruach reviendra un jour prendre possession du monde. En attendant, son esprit y plane comme ne ombre noire, sur chaque pierre, chaque feuille ou chaque brin d’herbe. Tu peux entendre son souffle froid et rauque entre les branches des arbres. Prasutagos te prévient aussi que Cruach sentira ta présence immédiatement et qu’il ne témoignera aucune pitié aux ennemis de ses serviteurs. Aucune.
- J’ai pas mal bourlingué, assez pour savoir que la seule chose à craindre en ce bas monde, ce sont les hommes.

Peu de sièges dans l'histoire sont aussi significatifs que celui de 1565. Il a eu lieu à une période où l'Empire Ottoman était à son apogée et il ne fait aucun doute que le sultan Soliman régnait sur la superpuissance de son temps.

Les royaumes d'Europe n’osaient pas se dresser sur sa route et vivaient dans la peur de ses armées conquérantes. Pour les nations côtières de la mer Méditerranée-ou la mer Blanche, comme on l’appelait en turc Ottoman-s'ajoutait la terreur suscitée par la puissance navale du sultan, souvent exercée par corsaires interposés. Les chrétiens tremblaient d'effroi en entendant les noms de Barberousse et Dragut, entrés dans la légende. Opérant de nuit, ces corsaires razziaient les villages et les villes côtiers, faisant des milliers de morts dans la population et en réduisant en esclavage un nombre encore plus grand.

- Tuer des hommes au combat ne fait pas nécessairement de toi un héros. Ça peut aider, j’en conviens, et plus tu accumules les cadavres, mieux ça vaut. Mais il existe d’autres façons de manifester sa bravoure.

- On est à l’abri, en charmante compagnie, et avec de quoi boire. Que demander de plus ?
- Une place plus près du feu.

On a peu de doutes sur la stratégie de Soliman. Il avait l'intention d'écraser ses ennemis chrétiens entre les tenailles de son armée et de sa flotte.

Il croyait avoir été choisi par Dieu pour mener à bien une ambition de longue date du monde musulman : soumettre les autres nations à la volonté d'Allah, sous le joug de l'Empire Ottoman.

Le royaume d'Espagne présentait une image inversée de la même ambition, tout aussi impitoyable et prête à se servir de la religion pour justifier ses actions.

Il était donc approprié que l'épisode le plus célèbre de ce formidable affrontement entre ces deux puissances se déroule à Malte, l'île située en plein cœur de la Méditerranée dont elles se disputaient farouchement la possession depuis des centaines d’années.

- Ne sous-estime jamais le pouvoir de la torture pour délier les langues, en particulier entre les mains d’un expert.

Le passé est le passé, et ne doit pas être une tache pour l'avenir, quel qu'il soit.

- Chaque officier fraîchement promu connaît la même expérience. Les hommes obéissent parce que c’est ce qu’on leur a inculqué. La difficulté, c’est d’obtenir qu’ils le fassent de bon gré. Mais pour ça, tu dois gagner leur confiance. Alors, ils te respecteront.