Avant les acquis des luttes féministes contemporaines, un interdit symbolique de présence dans l'espace public s'abattait sur toute femme non accompagnée de son père ou de son époux légitime. Toutes celles qui s'y aventuraient seules ou sans la protection d'un homme risquaient de subir la violence des hommes, ou d'être considérées comme des prostituées, et donc d'être arrêtées. Jusqu'à aujourd'hui, les travailleuses du sexe comptent parmi les femmes qui s'affranchissent le plus de cet inter- dit dans l'espace public et nocturne réservé aux hommes, et parmi les rares femmes ne dépendant pas économiquement d'un homme. Les lois contre la prostitution publique sont donc un moyen de contrôle sexiste qui ne pénalise pas seulement les prostituées, mais l'ensemble des femmes.