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Première phrase du livre : "Pendant toutes les années de ma triste jeunesse, Huysmans demeura pour moi un compagnon, un ami fidèle ; jamais je n'éprouvai de doute, jamais je ne fus tenté d'abandonner, ni de m'orienter vers un autre sujet ; puis, une après-midi de juin 2007, après avoir longtemps attendu, après avoir tergiversé autant et même un peu plus qu'il n'était admissible, je soutins devant le jury de l'université Paris IV - Sorbonne ma thèse de doctorat : Joris-Karl Huysmans, ou la sortie du tunnel. Dès le lendemain matin (ou peut-être dès le soir même, je ne peux l'assurer, le soir de ma soutenance fut solitaire, et très alcoolisé), je compris qu'une partie de ma vie venait de s'achever, et que c'était probablement la meilleure."

Certainement le roman le plus célèbre de Huysmans. Oscar Wilde s'inspirera de ce roman pour écrire le sien : Le portrait de Dorian Gray: "La Bible de l'esprit décadent et de la "charogne" 1900. À travers le personnage de des Esseintes, Huysmans n'a pas seulement résumé, immortalisé les torpeurs, les langueurs, les névroses vénéneuses et perverses du siècle finissant. Des Esseintes est aussi un héros kierkegaardien, à la fois grotesque et pathétique, une des plus fortes figures de l'angoisse qu'ait laissées notre littérature. Fils spirituel de René et de la génération du mal du siècle, il annonce à bien des égards le Bardamu de Céline et le Roquentin de "La Nausée". Huysmans crée ici un personnage fascinant,des Esseintes,qui représente ce qu'on a appelé "la décadence";dégoûté de la vulgaire réalité,il cherche désespérément , en recourant sans cesse à l'artifice,des sensations rares et des plaisirs toujours nouveaux,jusqu'à l'hallucination ,presque jusqu'à la folie. Dans le tohu-bohu qui accompagna la publication d'"A rebours",en 1884,Barbey d'Aurevilly écrivait:"Après un tel livre,il ne reste plus à l'auteur qu'à choisir entre la bouche d'un pistolet ou les pieds de la croix".Huysmans lui donna raison en se convertissant peu après."

Portrait de l'artiste par un autre, et quel : Léon Bloy. L'élève, Bloy, se sent trahi par celui qui fut son maître absolu en littérature. Comme le dit Liligalipette dans sa critique du livre : "L'admiration la plus vive laisse place au mépris le plus profond après la conversion et la prétendue trahison de Huysmans."

J'avoue un faible pour ce roman qui traite du mal et qui précède la conversion de l'auteur au catholicisme. "Huysmans est passionné par la démonologie et le surnaturel. Son héros, Durtal, est un historien amené à s'interroger sur la doctrine chrétienne et le satanisme. Il abandonne « l'adultère, l'amour, l'ambition, tous les sujets apprivoisés du roman moderne, pour écrire l'histoire de Gilles de Rais."

Voici une étude justement, sur les goûts de Huysmans pour le surnaturel, le satanisme et la spiritualité.

Le roman qui raconte sa conversion au catholicisme. Dans ce roman autobiographique, l'auteur conte l'histoire d'un écrivain et de son retour à la religion catholique. Admirateur du Moyen Âge, des cathédrales, de la peinture religieuse ancienne, le héros séjourne dans un couvent pour tenter de résoudre son drame de conscience. Roman de conversion, - et la conversion des artistes, de Claudel à Péguy ou Ghéon, au tournant du siècle est un phénomène de société -, celle-ci échoue. Roman de la vie spirituelle, de l'église et du couvent, il ouvre une voie originale, où triompheront Mauriac et Bernanos. Enfin, c'est, comme À Rebours, une grande rêverie narcissique, un monologue intérieur où luttent l'imaginaire érotique et la prière, l'esthétisme et l'ascétisme. Comme l'a dit l'auteur lui-même, il est tombé " comme un aérolithe ".

Une étude du mouvement décadent dont Huysmans est la figure de proue.

Qui fut Joris-Karl Huysmans (1848-1907) ? Écrivain et critique d'art ; romancier naturaliste, esthète décadent et converti littéraire ; défenseur de l'art moderne et des peintres primitifs ; figure majeure de l'avant-garde fin de siècle avant de se retirer, à la fin de sa vie, dans la solitude des monastères, J.-K. Huysmans a plusieurs visages...Derrière les multiples facettes de sa personnalité se cache un homme discret, voire secret, mal connu ; un homme irrésistiblement attiré vers l'Absolu, habité par le doute et pétri de contradictions, un " forçat de la vie " en somme, comme il se définit lui-même ; mais un caractère indépendant, aux convictions sincères et qui n'a eu de cesse de résister à toutes les compromissions de son époque pour préserver sa liberté.En marge des biographies conventionnelles, Patrice Locmant traque, à travers ce portrait, " l'homme intérieur " et nous introduit dans l'intimité protégée de celui qui fit le choix de l'originalité pour tracer une voie nouvelle dans la littérature.

"Découvreur de l'Impressionnisme et révélateur de nombreux talents, Huysmans contribua, par sa critique d'art, à l'évolution des idées esthétiques au tournant des XIX e et XX e siècles et à l'émergence de la peinture moderne. Le premier, il a su percevoir l'avenir du courant impressionniste, apprécier ses couleurs vivres et saisir le rôle nouveau conféré à la lumière, comprendre enfin la révolution qui s'opérait brutalement dans la peinture. De l'art flamand et hollandais des XVIIe et XVIII e siècles (Bosch, Brueghel, Van Dyck, Hals, Rembrandt...) à l'Impressionnisme (Monet, Manet, Degas, Pissarro, Caillebotte, Gauguin, Cézanne, Seurat...), puis du Symbolisme (Whistler, Moreau, Redon, Rops...) à la redécouverte des artistes primitifs (Grünewald, Van der Weyden...), la critique d'art de Huysmans est une promenade à travers les plus riches heures de l'Histoire de l'art. Peintre du langage, Huysmans pulvérise la pensée au delà de toute notion de genre. À la frontière de la critique d'art et de la littérature, ses écrits esthétiques prennent place aux côtés de ceux de Diderot, Stendhal ou Baudelaire et constituent le témoignage singulier d'un esthète du XIX e siècle sur la peinture, en même temps qu'une invitation à relire son œuvre de romancier à la lumière de sa conception picturale personnelle, à la fois moderne et hors du temps. Patrice Locmant a préfacé plusieurs livres de Huysmans : Le Drageoir aux épices (2003), Les Églises de Paris et À Paris (2005). Il est également l'auteur chez Bartillat d'une biographie : J.-K. Huysmans, le forçat de la vie, qui a obtenu la Bourse Goncourt de la biographie en 2007."